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Kim Grey

Insolent Bastard

Volume 6

1. Sous le choc

Hailey

– Hailey, je t’en supplie, dis-moi que ce n’est pas vrai, balbutie Shane.

Allongé sur la civière, il serre les dents, blanc de douleur. Je voudrais prendre sur moi afin de le rassurer, mais les larmes me montent aux yeux et j’ai du mal à soutenir son regard. Sa souffrance physique m’est pénible. Sa souffrance psychologique m’est insupportable.

Je voudrais lui répondre, mais je n’en ai pas la force. Ma gorge est nouée. Aucun son n’en sort.

Tyler l’a frappé avec une telle violence ! Les images me reviennent en boucle et je ne parviens pas à y croire.

Putain, si je tenais cet enfoiré !

Shane tente un mouvement vers moi, mais grimace et retombe sur le dos. Je prends sa main dans la mienne et nos doigts s’enlacent. Il ferme les yeux un instant, comme pour puiser la force nécessaire, et se remet à respirer plus calmement.

– Je suis désolée, Shane, finis-je par articuler. Le mieux, maintenant, c’est d’attendre les secours, ils ne devraient plus tarder.

Le hockey sur glace est un sport violent, certes, mais là, rien à voir ! Le coup de patin de Tyler qui a projeté Shane à terre était une agression pure et simple ! D’ailleurs, les spectateurs ne s’y sont pas trompés. De l’infirmerie de la patinoire où je me trouve avec Shane, nous entendons les cris révoltés du public. Ils tapent des pieds sur le sol des gradins et un grondement s’élève. On siffle les Wolverines !

Maigre consolation, mais j’avoue que ça me fait du bien.

– C’est quoi, ce bruit ? demande faiblement Shane, complètement déboussolé.

– Les spectateurs ne cautionnent pas le coup de Tyler. Ils apprécient la bagarre, mais cette attaque déloyale ne passe pas.

Shane tend l’oreille, mais son visage reste fermé. À présent, la foule scande son nom. Ses mâchoires se crispent et il détourne le regard. Mon cœur se serre. Il ne tire manifestement aucun réconfort de cette ovation. Ses doigts se crispent sur ma main. De toute évidence, il souffre et cela me bouleverse au plus haut point. Je pose mon autre main sur la sienne et il se détend imperceptiblement.

Quand les secours arrivent, Shane est livide. Je m’écarte pour laisser le médecin l’examiner, mais Shane a du mal à lâcher ma main.

– D’après ce que j’ai vu, le coup était d’une rare violence, et la chute, d’assez mauvais augure, commence le médecin d’un air sombre, comme s’il s’excusait par avance du diagnostic.

Shane s’accroche à mon regard comme s’il me suppliait de faire en sorte que le cauchemar s’arrête.

Si seulement je pouvais faire quelque chose ! N’importe quoi !

Je me sens tellement impuissante !

Le médecin fait effectuer quelques mouvements à Shane tout en lui posant des questions sur sa douleur. Il reste un instant silencieux, puis, le visage grave, annonce que d’après ce qu’il observe, les ligaments croisés sont touchés, confirmant mon diagnostic. Shane pousse un cri de rage mêlé de dépit.

– Il faut néanmoins des examens complémentaires, pour s’en assurer avant d’opérer. Par ailleurs, compte tenu de la violence du choc, il est possible que vous souffriez d’autres traumatismes. En particulier au crâne.

Effondré, Shane garde les yeux dans le vide et laisse le médecin poursuivre sans l’écouter. Tout ce qui compte pour lui, c’est son genou. Il se fiche bien du reste. Pour ma part, je me fige d’angoisse.

Un traumatisme crânien ?

Ensuite, tout va très vite. Les pompiers déposent Shane sur une autre civière afin de l’installer dans une ambulance. Au moment où je m’apprête à monter aux côtés de Shane, le médecin me repousse.

– Il n’y a pas de place, mademoiselle. Rejoignez la clinique par vos propres moyens.

– Je veux qu’elle monte avec moi, insiste Shane.

L’homme reste inflexible et me fait signe de partir.

– On a besoin de vous examiner dans l’ambulance, monsieur Chambers, afin de déterminer s’il est nécessaire de vous opérer en urgence.

Sur ces paroles, l’homme donne l’ordre de fermer les portes. Je croise le regard affolé de Shane. Puis plus rien. L’ambulance démarre. Je regarde le véhicule s’éloigner, gyrophare allumé et sirènes hurlantes. Je sais que c’est pour le bien de Shane que je n’ai pas pu monter, mais le voir partir ainsi est plus douloureux que si on m’arrachait une partie de moi-même.

Le camion tourne au coin de la rue. Je reste seule sur le trottoir, à fixer le vide. Les larmes coulent le long de mes joues, sans que je puisse les arrêter. Au moment où le silence retombe, je me reprends.

Je ne vais pas rester ici comme une empotée, Shane a besoin de moi !

Je pense brusquement aux enfants. Les pauvres, ils ont assisté à la chute ! Ils ont vu Shane sortir de la glace sur une civière. Ils doivent être dévastés !

Il faut que je me bouge, là !

Récupérer mes affaires.

Récupérer les enfants.

Foncer à l’hôpital.

Quand j’arrive du côté du banc de touche, la victoire vient d’être prononcée en faveur des Wolverines. Je n’ai jamais vu une fin de match aussi sinistre. Les vainqueurs dansent sur la glace, Tyler en tête, mais le public quitte déjà les gradins, en silence, sans un regard pour les joueurs. Seuls quelques fans s’époumonent, mais cela ne fait que souligner l’absence manifeste de soutien. Les Silver Devils, eux, sont regroupés à l’entrée de la patinoire et sont très agités. À en juger par leurs gestes menaçants, ils n’ont pas l’intention de laisser les Wolverines profiter de leur victoire usurpée. Face à leurs gestes ostensiblement belliqueux, le service d’ordre est intervenu et les pousse vers le banc de touche, menaçant de les suspendre s’ils tentent quoi que ce soit contre leurs adversaires.

Quand ils me voient, tous les Silver Devils se groupent autour de moi et me pressent de questions concernant l’état de Shane. Je m’entends leur raconter ce qui s’est passé, comme dans un cauchemar, et les visages pâlissent.

– Tu veux dire que son genou est foutu pour de bon ? demande Liam.

Pour toute réponse, mes yeux s’emplissent de larmes. Les Silver Devils comprennent le message et les cris de rage reprennent de plus belle. Tous affirment qu’ils se fichent d’être disqualifiés, maintenant que cette ordure a mis Shane hors d’état de jouer. Une nouvelle fois, le service d’ordre intervient et les empêche de retourner sur la glace pour en découdre avec leurs ennemis.

Je me dirige vers la rangée de gradins dans laquelle s’étaient installés Brooke, Olivia, David et les enfants. Le spectacle auquel j’assiste me fend le cœur. Mes amis, très affectés, tentent de consoler Madison et Anthony. Quand ils me voient, ma sœur et le fils de Shane se précipitent vers moi.

– Il est où, papa ? demande Anthony d’une petite voix. Est-ce que je peux le voir ?

Son inquiétude pour Shane m’émeut et son visage triste me fait de la peine.

– Il est parti à l’hôpital, Anthony. Les médecins vont le soigner, dis-je en m’efforçant d’être rassurante. On va aller le voir tout de suite.

Je fais un signe discret à mes amis pour leur dire que les choses sont mal engagées, mais je ne veux pas annoncer une mauvaise nouvelle sans précautions à Anthony, ni à Madison. Depuis que je les ai retrouvés, elle a le visage renfrogné et lutte pour retenir ses larmes.

Une fois dans la voiture, en route pour la clinique des sportifs de haut niveau, Anthony et Madison ne cessent de me poser des questions inquiètes.

– Est-ce qu’il a très mal ? demande Anthony.

– Il va bien, Anthony, c’est juste qu’il doit passer des examens.

– Alors pourquoi tu as l’air si triste ? reprend Anthony.

– Parce que le coup qu’il a reçu l’a blessé très fort au genou, dis-je.

– Alors il a très mal… murmure Anthony, terrifié.

– Les médecins vont faire en sorte qu’il ait moins mal, Anthony. Ne t’inquiète pas.

– Est-ce qu’il va être puni, le méchant joueur qui a fait ça ? demande soudain Madison.

– Il sera puni, oui, expliqué-je à Madison. Il n’a pas le droit de se comporter de la sorte pendant un match.

Et d’ailleurs, si cela ne tenait qu’à moi, je l’aurais déjà étranglé !

– Moi, je sais pourquoi il l’a tapé, grogne Madison en prenant la main d’Anthony. C’est parce que Shane est le plus fort, et il était jaloux alors il l’a attaqué. C’est un méchant monsieur ! Moi, je voudrais être plus grande pour aller lui casser la figure.

– Ouais, t’as raison, opine tristement Anthony en reniflant.

Je devrais leur expliquer que la violence ne résout rien, mais je n’en ai pas le cœur… Et puis, moi aussi, j’irais bien casser la figure de Tyler.

Le reste du trajet se déroule dans un silence angoissé entrecoupé par les reniflements et les sanglots des enfants. Les miens, aussi, parfois.

2. Angoisse

Hailey

Une fois à la clinique, je me précipite à l’accueil, mais on ne peut rien me dire, à cette heure. Et puis, la secrétaire qui se charge d’accueillir les visiteurs me regarde d’un air suspicieux.

– Vous demandez à voir Shane Chambers, mais êtes-vous de la famille ? Quels sont vos liens avec M. Chambers ? me demande-t-elle en me regardant de biais.

Elle me prend pour une groupie ?!

Je suis trop atterrée pour m’en offusquer. Je pourrais lui dire que je vis avec Shane, mais je vais au plus efficace et me contente de lui montrer ma carte professionnelle. Elle me regarde une nouvelle fois. Cette fois, je suis sûre qu’elle tente de se rappeler où elle a vu ma tête.

– Je peux voir M. Chambers, s’il vous plaît ? insisté-je.

– M. Chambers est examiné par les médecins. Je vous invite à patienter dans la salle d’attente, dit-elle en me désignant une pièce au fond d’un couloir.

Dans le couloir qui mène à la salle d’attente, je saute sur la première infirmière venue pour lui demander des nouvelles de Shane.

– Comment va-t-il ? Dites-moi au moins comment il va ! imploré-je.

– Tout ce que je peux vous dire, mademoiselle, c’est qu’il est entre les mains des meilleurs médecins.

– Vous savez quand je pourrai le voir ?

– Non, mademoiselle. Tout ce que je peux vous dire, c’est d’attendre dans la salle dédiée à cet effet.

– Mais est-ce qu’on va voir mon papa ? sanglote Anthony.

L’infirmière nous désigne la salle d’attente. Que faire d’autre ? Plus angoissée que jamais, je me dirige vers le fond du couloir avec les deux enfants et nous nous installons tous les trois sur la banquette. Madison et Anthony se sont blottis contre moi mais je peine à les rassurer.

– Est-ce qu’il pourra encore jouer au hockey ? demande soudain Anthony.

– Je ne sais pas, dis-je d’une voix étranglée. On va attendre que les médecins aient terminé de l’examiner.

Soudain, quatre imposantes silhouettes se dessinent dans l’encadrement de la porte. Liam, Marcus, Clay et Andy. Quand je les vois, je suis si heureuse que je me jette dans leurs bras. Et nous nous étreignons sans bien savoir qui réconforte qui.

– On est venus dès qu’on a pu, souffle Andy.

– Est-ce que tu sais s’il va bien ? s’inquiète Clay.

– Les médecins t’ont-ils dit quelque chose ? reprend Liam.

Les trois coéquipiers de Shane sont si troublés qu’ils ont du mal à parler.

– Aucune idée, soufflé-je d’une petite voix.

Marcus se penche vers les enfants et tente de leur remonter le moral, mais il peine à les rassurer, d’autant que le gardien des Silver Devils n’est pas très enjoué, lui non plus. Brooke, Olivia et David nous ont rejoints, et je n’ai jamais été aussi soulagée de voir mes amis.

Quelques secondes plus tard, Mason, Nathan et Remy débarquent à leur tour dans la salle d’attente, bientôt suivis d’Ian et Oliver. En quelques minutes, tous les Silver Devils se retrouvent dans la petite pièce, sous le regard étonné des quelques patients qui se demandent d’où sortent ces colosses. Entourée de toute l’équipe, je me sens moins seule et, surtout, je suis touchée de voir à quel point ils se font du souci pour Shane.

– Quel enfoiré, ce mec, lance soudain Andy d’une voix blanche.

Un brouhaha guerrier lui répond et chacun y va de son commentaire.

– Une vraie ordure, oui ! Je ne comprends pas comment il a pu rester capitaine toutes ces années !

– Parce que les Wolverines sont des bandits !

– C’est une honte. Même sur la glace, il triche !

– Je vais lui casser la gueule moi-même, puisque tous les coups sont permis !

– Ouais, je viendrai te filer un coup de main !

– Moi aussi.

– Foutu service d’ordre !

– Et Mitch, où est-il passé, putain ?! s’emporte soudain Liam. Est-ce que quelqu’un l’a vu depuis la mi-temps ? Il s’est barré pour de bon ?

– C’est quand même insensé ! Il a abandonné son équipe !

– Son meilleur joueur se blesse et il n’est pas là ?

– Lui aussi, il mérite un bon coup de pied au cul. Putain, c’est quoi cette blague ?

Les membres de l’équipe sont fous de rage. Le niveau sonore monte rapidement, proportionnellement au niveau des insultes. Madison, qui ne perd jamais une occasion d’enrichir son vocabulaire, écoute les joueurs avec plus d’attention qu’elle n’en a jamais eue à l’école. Je devine qu’elle enregistre mentalement le vocabulaire fleuri des joueurs, mais je n’ai pas le cœur de leur demander de surveiller leur langage. Je crois que leur colère, en écho à la mienne, me fait du bien. Le ton monte au point qu’une infirmière à la longue chevelure bouclée finit tout de même par débarquer.

– Messieurs, je vous rappelle que vous êtes dans un hôpital et non dans des vestiaires, lâche-t-elle.

Aussitôt, les joueurs se confondent en excuses. Un concert de « Pardon madame » et de « On s’est un peu emportés » retentit. Je ne peux pas m’empêcher de sourire en les voyant si dociles face à cette jeune femme si menue. Et elle-même semble étonnée de voir les joueurs se faire tout petits. Enfin… ils essaient de se faire tout petits. Ce n’est pas chose aisée pour eux !

Une fois l’infirmière partie, ils continuent d’invectiver Tyler, mais à voix basse. Ils viennent ensuite me voir à tour de rôle pour me poser des questions et me faire répéter une nouvelle fois mon diagnostic, me pressant de questions auxquelles je ne peux pas répondre.

– Est-ce que tu crois que c’est vraiment fichu pour son genou ? demande Remy.

La question manque de me faire fondre en larmes et Andy ordonne, en bon capitaine d’équipe, que plus personne ne m’interroge. Remy me serre dans ses bras pour se faire pardonner et propose d’aller me chercher un thé ainsi que des boissons pour les enfants. Aussitôt, les Silver Devils rivalisent de gentillesse envers nous et je retrouve un peu le sourire. Une fois encore, je suis soufflée par leur gentillesse. Il y a quelques heures, ils en venaient aux mains avec les Wolverines, mais une fois hors de la glace, ils sont doux comme des agneaux.

3. Nouveau tournant

Hailey

Lorsque l’infirmière aux cheveux bouclés surgit enfin et demande qui accompagne Shane Chambers, je bondis comme si je venais de recevoir une décharge de 220 volts. Les enfants ne sont pas en reste et me prennent chacun une main, comme pour être sûrs que je ne vais pas les laisser ici. Tous les joueurs font groupe derrière moi et en voyant ces costauds si inquiets, l’infirmière esquisse un sourire touché.

– J’ai une bonne nouvelle, d’abord, commence-t-elle. M. Chambers ne présente pas de traumatisme crânien.

Elle a parlé d’un ton très doux, presque bas, mais le silence est si pesant dans la salle d’attente qu’on a l’impression qu’elle crie. Les joueurs se regardent, soulagés, mais rapidement la même question passe sur toutes les lèvres.

– Et son genou ? demande Andy, la gorge nouée.

Les enfants se sont collés contre moi. Brooke et Olivia m’entourent. Andy a posé sa main sur mon épaule et je me suis rapprochée de lui instinctivement. L’infirmière peine à contenir son malaise et les visages se crispent.

– Le genou de M. Chambers n’a pas supporté la torsion imposée par la chute, sous l’effet du choc. Les ligaments sont rompus…

– Vous êtes sûre ? interrompt Marcus d’une voix étranglée.

– Le verdict est sans appel, malheureusement, poursuit-elle d’un ton désolé. La lecture des scanners est sans ambiguïté possible.

La nouvelle plonge l’équipe dans un état d’abattement indescriptible. Et je me sens moi aussi complètement atterrée. J’avais compris, en l’examinant, que le genou de Shane était foutu, mais entendre l’infirmière l’annoncer de façon officielle me fait un choc terrible. Au fond de moi, il me restait tout de même le mince espoir d’avoir fait une erreur qu’auraient révélée des examens plus approfondis.

Putain, pour une fois, j’aurais tellement aimé me planter dans mon diagnostic.

– Alors, c’est vraiment la fin, murmure Andy, la voix altérée par la tristesse.

Le géant se laisse tomber sur une banquette et se passe les mains sur le visage plusieurs fois. À ses côtés, les autres membres des Silver Devils échangent des regards hébétés. Anthony me tire par le bras.

– Je ne comprends pas. C’est grave les ligaments ? demande-t-il.

Comment leur dire ?

– Il n’a rien de grave, dis-je à Anthony d’un ton que je voudrais rassurant.

– Mais alors pourquoi tout le monde est si triste ? demande le petit garçon.

Le fils de Shane a posé la question d’une toute petite voix qui me fait de la peine. Il s’accroche à mon regard, comme s’il me suppliait de lui dire la vérité. Dans ce regard bleu, je reconnais celui de Shane et mon cœur se serre.

– On peut réparer les ligaments du genou, commencé-je. Seulement, ils ne seront plus jamais assez solides pour que Shane puisse reprendre le hockey comme avant.

Le petit garçon hoche la tête tristement. Madison est sous le choc, elle aussi. Je les serre dans mes bras autant pour les consoler que pour dissimuler mes larmes puis me relève vers l’infirmière.

– Est-ce qu’on peut le voir ? demandé-je.

– M. Chambers se fera opérer demain, explique-t-elle. Il est très fatigué et il doit absolument se reposer. Même s’il n’a pas de traumatisme, il est très affaibli. Le coup qu’il a reçu ainsi que la douleur qui a suivi l’ont considérablement affaibli. Il peut recevoir quelques visites mais il faut absolument le ménager. Il est dans la chambre vingt-huit. Suivez-moi, mademoiselle.

Je me tourne vers les joueurs. Massés sur le seuil, ils échangent des regards entendus dont le sens m’échappe.

– Dis-lui qu’on est avec lui, murmure Andy.

– Dis-lui qu’on va lui défoncer la tronche à ce salopard de Tyler, grogne Liam entre ses dents sans que les enfants n’entendent.

Les joueurs sont sur le point de s’emporter une nouvelle fois, mais Andy leur fait signe de se taire et déjà Anthony et Madison m’entraînent à la suite de l’infirmière, aussi impatients que moi de voir Shane.

Nous traversons une série de couloirs. La clinique dédiée aux sportifs est neuve et à la pointe du confort, mais l’atmosphère reste aussi glaciale qu’angoissante. Lorsque l’infirmière s’efface pour me laisser entrer dans la chambre, j’ai un pincement au cœur en songeant que Shane est ici, effondré et mal en point.

À peine ai-je poussé la porte qu’Anthony se jette dans les bras dans son père. Il a retenu ses larmes jusqu’à présent, mais maintenant, il ne peut plus contenir son émotion. Shane serre son fils contre lui et, malgré la douleur, trouve toutes sortes de mots gentils pour le rassurer.

Je reste un instant sur le seuil de la porte, frappée de stupeur. Voir le corps magistral de Shane allongé sur un lit, le genou bandé, me fait un choc. La pâleur de ses joues me terrifie. La souffrance que je lis sur son visage me fait un effet terrible. Et comme si sa douleur passait directement dans mon corps, j’ai mal, plus encore que si je m’étais blessée moi-même.

Anthony, calmé par la sollicitude de Shane, reste blotti contre lui et je ne peux m’empêcher d’être émue par ce spectacle. Madison, intimidée par le fait de voir Shane affaibli, est restée muette. Elle s’approche doucement du lit et Shane lui ébouriffe les cheveux avec tendresse. Je m’approche à mon tour, sans pouvoir détacher mes yeux de lui, partagée entre le soulagement de savoir qu’il n’a rien de grave et la douleur, en imaginant ce qu’il doit ressentir.

– C’est vrai que tu ne pourras plus faire de hockey ? demande Anthony d’une petite voix.

– Avec les Silver Devils, non, explique Shane en regardant son fils avec douceur. Mais avec toi, toujours, Anthony, tu m’entends ?

Le petit garçon hoche la tête et se réfugie contre son père. Trop émue pour dire quoi que ce soit, je pose ma main sur celle de Shane. Aussitôt, il entrelace ses doigts aux miens. Ce contact nous fait du bien à tous les deux et son visage se détend légèrement.

– Je suis heureux de vous voir, tous les trois, murmure Shane en plongeant ses yeux dans les miens.

– Moi, le joueur qui t’a fait ça, je vais le jeter aux crocodiles, grogne Madison qui retrouve brusquement la parole.

– Et moi, je t’aiderai, ajoute Anthony.

Shane esquisse un sourire et passe une nouvelle fois sa main dans les cheveux de Madison.

– Ce ne sera pas nécessaire, Madison, mais c’est gentil de me proposer ton aide.

– Les petits ont raison, fait une voix. On va le détruire, ce mec !

Je me retourne. Liam et Clay viennent d’entrer dans la chambre. En voyant Shane allongé et le visage défait, ils marquent un temps d’arrêt. Shane fait un geste de la main pour que les deux joueurs se calment devant les enfants, mais vu son air farouche, il approuve l’idée.

Liam et Clay serrent la main de Shane avec chaleur. L’instant d’après, ce sont Remy, Marcus, Andy et Oliver qui entrent dans la chambre, le visage grave.

– Putain, Shane, ce n’est pas possible de te voir comme ça, lance Oliver. Ça fait trop mal !

Ian, Nathan et Mason débarquent à leur tour et en quelques secondes, la petite chambre est pleine comme un œuf. Tous les Silver Devils se sont réunis autour du lit. Et une équipe de hockey au grand complet, ça prend de la place !

– Merci, les gars, ça me fait plaisir de vous voir, répète Shane, ému.

Les menaces à l’égard de Tyler et les protestations d’amitié à l’intention de Shane fusent et je vois que cela lui fait du bien. Une nouvelle fois, je suis admirative face à leur esprit d’équipe. Un membre des Silver Devils est à terre et ils sont aussi affectés que s’il s’agissait d’un proche. Ils sont prêts à tout pour le remettre sur pied. Et puis, je ne peux m’empêcher de sourire, malgré la gravité de la situation. Les joueurs ont fait fi des consignes de l’infirmière concernant les quelques visiteurs. Ils ont attendu qu’elle ait le dos tourné pour se précipiter dans la chambre de leur ami.

Shane regarde les membres de son équipe avec un air combatif et déterminé que je ne lui ai jamais vu. Ses yeux bleus luisent d’un éclat farouche et la colère sculpte ses traits avec une finesse incroyable.

Putain, qu’est-ce qu’il est beau.

– Il est où, Mitch ? demande soudain Shane. Quelqu’un l’a vu ? C’est quand même fou ! Il s’est barré ou quoi ? Il ne se demande pas comment je vais, lui ? Il se fiche de savoir que j’ai perdu mon genou !

Les mots meurent dans sa gorge et tous les joueurs retrouvent leur gravité.

– Disparu ! confirme Marcus. Personne ne l’a vu. Il s’est volatilisé. C’est incompréhensible.

– Il fait bien d’avoir disparu, grogne Liam. Parce que si je le croise, il va passer un sale quart d’heure.

– Ouais, c’est clair, j’ai bien envie de lui en coller une à lui aussi, gronde Clay.

– Il s’est vraiment comporté comme une grosse merde, sur ce coup-là.

– On va le retrouver, Shane, promet Marcus. On doit comprendre ce qui s’est passé pendant le match. Ce n’est pas possible. On a beau retourner l’histoire dans tous les sens, on ne comprend pas.

– Il est devenu complètement fou ! Qu’il aille au diable !

– Non, il doit rendre des comptes. Il n’a pas le droit d’abandonner ses joueurs comme ça !

– Putain, quelle ordure !

L’évocation de Mitch a mis le feu aux poudres et comme tout à l’heure dans la salle d’attente, le ton monte. Attirée par les protestations et les éclats de voix, l’infirmière aux cheveux bouclés ne tarde pas à surgir et tombe des nues en voyant que tous les joueurs se sont regroupés dans la petite chambre. Ils se sont tus en l’apercevant et la regardent avec des têtes de gamins pris en flagrant délit de bêtise.

La jeune femme marque d’abord une pause, stupéfaite, l’air de se demander comment tous ces colosses tiennent dans un si petit espace. Passé le premier instant de surprise, elle reprend le contrôle de la situation.

– La chambre vingt-huit non plus n’est pas une annexe des vestiaires ! J’ai dit « quelques » visites ! Votre coéquipier est fatigué ! Vous ne lui rendez pas service en hurlant de la sorte ni en remuant ce qui vient de se passer ! Monsieur Chambers, vous allez vous faire opérer bientôt, vous avez besoin de repos, et non d’un conseil de guerre !

Face à son air sévère, les joueurs n’en mènent pas large.

– Pardon madame, commence timidement Liam. C’est juste que…

– On est très inquiets, on voulait le soutenir.

– Tout le monde dehors ! ordonne l’infirmière, sourde aux protestations et nullement impressionnée par ces gaillards tout en muscles.

Les joueurs s’exécutent non sans avoir serré Shane dans leurs bras chacun leur tour. Tous lui rappellent qu’ils sont de son côté. Brooke, qui est entrée pendant le conseil de guerre improvisé, me propose de s’occuper des enfants pour cette nuit, afin que je puisse rester avec Shane. Anthony a du mal à se séparer de son père, mais Shane lui promet qu’ils se verront dès le lendemain et le petit garçon accepte de suivre Madison, Marcus et Brooke.

Tout le monde est parti. Le silence s’abat sur la chambre. Shane semble épuisé. Faire bonne figure devant ses coéquipiers lui a visiblement demandé un effort surhumain et l’a vidé de ses dernières forces. Je m’assois au bord du lit, tout contre lui. Il passe ses bras autour de moi et pose sa tête contre ma poitrine.

– Qu’est-ce que je vais devenir, Hailey ? murmure-t-il.

Je tente de l’apaiser par mes caresses, mais je sais déjà que cela ne suffira pas. Il est tendu, en colère, et il souffre.

Quel cauchemar !

4. Se relever

Hailey

– C’est fini, Hailey, murmure Shane d’une voix triste, le regard perdu. Ma carrière est terminée. Tyler a gagné.

– Il a triché, Shane ! Ce type est une ordure !

– Il n’empêche, les faits sont là. Ruiner ma carrière, c’était son objectif, depuis le début. Je comptais le rétamer sur la glace, vaincre enfin cet enfoiré ! J’attendais ce moment depuis si longtemps, Hailey ! Et voilà comment j’en sors…

– Comment rivaliser contre un type qui joue en traître ?! Tu ne pouvais rien faire, il t’a agressé, Shane ! m’écrié-je.

– Et alors, il est parvenu à ses fins, non ?

– Tu es plus fort que lui, Shane, tout le monde le sait. Tu t’es relevé de toutes ses mesquineries, et c’est précisément pour cela qu’il s’est comporté de la sorte, parce qu’il est faible et qu’il savait qu’il allait perdre !

Shane ne répond rien, ses mâchoires se crispent. Il se laisse tomber sur l’oreiller, mais je m’assois face à lui, les yeux plongés dans les siens, sans lâcher sa main.

– Ce qui le rend fou de jalousie, c’est de voir qu’il n’a pas réussi à te mettre à terre, dis-je. Il y a quelques années, il a pensé t’anéantir avec Lizzie. Il pensait te rayer à jamais du monde du hockey parce que tu étais plus fort que lui. Or, tu t’es relevé, Shane ! Plus que cela, même : tu te retrouves dans la meilleure équipe. Et tu es le leader charismatique de ton équipe ! Il a vu qu’il allait perdre une nouvelle fois. Il ne lui restait que ce coup-là à jouer.

– Un leader charismatique ? Tu parles ! J’ai fait perdre mon équipe, Hailey, murmure-t-il en renversant la tête.

– Arrête, Shane, tout le monde a vu ce qui s’est passé ! Personne n’a été dupe dans le public. En ce qui concerne Tyler, ce n’est plus de ton ressort, c’est celui de la ligue de hockey. Tyler a commis une faute grave qui ne restera pas impunie. Et puis, il est ruiné. Sa réputation est ruinée. Plus aucune équipe ne l’embauchera.

– Mais moi, c’est ma carrière qui est ruinée, souffle Shane d’une voix triste qui me fend le cœur. J’aurais dû lui démonter la tête quand j’en ai eu l’occasion, lors de la soirée au Plaza.

– Non, Shane, parce que justement, tu n’es pas cette personne-là. Tu es quelqu’un de bien, d’intègre, de juste…

– Vois où cela me mène, murmure-t-il en désignant la chambre d’hôpital.

– Ne dis pas cela, Shane.

– Est-ce que cela s’arrêtera un jour, Hailey ? Est-ce que les fantômes de mon passé me laisseront tranquille ?

– Tu as vaincu Connor ! m’écrié-je.

– Mais Tyler m’a pris le reste…

– Shane, chaque fois que Tyler a pensé te mettre à terre, tu t’es relevé. Chaque fois, tu as atteint plus que ce qu’il t’avait fait perdre. Tu as été chassé de ton ancienne équipe de hockey… tu te retrouves dans la meilleure, la plus soudée aussi, une véritable famille ! Ils sont tous là pour toi. Ils se sont tous battus sur la glace. Il a fallu plusieurs arbitres et le service d’ordre pour interrompre la baston ! Il a pensé te pourrir la vie en laissant Lizzie te coller un fils dans les pattes. Or, ce fils te rend heureux et vous êtes en train de construire quelque chose de magnifique.

Shane hoche la tête, mais reste perplexe.

– C’est dans ta nature, Shane ! Regarde, tu as été abandonné à ta naissance et ballotté de foyer en foyer, maltraité par Connor, mais tu es un père aimant et formidable pour Anthony. Il n’a mis que quelques semaines à t’adopter.

– Cette fois, on parle de mon genou, d’une blessure irrémédiable.

– Je ne dis pas que cela sera facile, Shane, mais tu feras comme à chaque fois. Tu te relèveras. Tu vas dépasser cet obstacle pour atteindre quelque chose d’encore plus énorme ! Et puis, tu restes Shane Chambers. Ton aura, ton charisme, personne ne peut te l’ôter.

– Tu parles du type violent qui a envie de tabasser Tyler et de hurler comme un animal blessé ? demande-t-il d’un air sombre et sauvage.

– C’est ce que tu vois, toi, mais les gens qui t’aiment voient tout autre chose… Ils voient en toi un sportif hors pair, un ami précieux, un père adorable, et un amant merveilleux.

J’ai dit cela d’une petite voix, en rougissant presque. Le visage de Shane se détend brusquement. Il esquisse un sourire, prend mes mains dans les siennes et ne me quitte plus des yeux.

– Tu as raison, Hailey. Les semaines à venir promettent d’être dures. Mais je vais m’en sortir, parce que je l’ai toujours fait. Et il y a une chose dont cet enfoiré ne m’a pas privé et dont il ne me privera jamais… C’est toi. Je t’aime, Hailey. Quand tu es près de moi, je me sens de taille à surmonter n’importe quel obstacle. Rien ne peut m’arriver. Je ne sais pas comment je ferais sans toi. Je ne pourrais pas vivre, je crois…

Nos lèvres se joignent, doucement, et nous échangeons un baiser si tendre qu’il me remplit de mille sensations délicieuses. Je pose les mains sur son torse et je sens sa musculature, solide et parfaitement dessinée, vibrer sous mes caresses.

Je niche ma tête contre son cou et m’allonge près de lui en prenant garde de ne pas lui faire mal au genou. Il glisse sa main dans mes cheveux et mille frissons courent le long de ma nuque, jusque dans mes doigts de pied. Nous sommes dans un lit d’hôpital, et pourtant, ainsi blottis l’un contre l’autre, il me semble que nous sommes ailleurs, loin d’ici.

5. Aveux

Hailey

Un brusque rayon de soleil nous tire du sommeil. Mon premier réflexe est de serrer mon bras autour de la taille de Shane, le deuxième de tenter de voir d’où vient le rayon de soleil. Je cligne des yeux. Il me faut quelques secondes pour me souvenir de l’endroit où nous nous trouvons.

Une infirmière aux cheveux très courts et très blonds vient d’ouvrir les rideaux.

Merde, nous sommes à l’hôpital…

La terrible réalité me revient en pleine figure. Shane doit se faire opérer du genou. Il ne rejouera plus avec les Silver Devils. Blottie dans ses bras, j’ai si bien dormi que j’en ai tout oublié. Je ne sais qui, de Shane ou de moi, s’est endormi le premier, mais nous avons fini par sombrer dans le sommeil tous les deux, un peu plus rassurés pour l’avenir.

Je tourne le visage vers Shane. Il me fixe de ses grands yeux bleus et me sourit avec tendresse.

– Eh, Hailey, c’est quoi cette tête triste ? On n’a pas dit qu’on allait faire face, tous les deux ?

Il effleure ma joue du doigt. Un frisson parcourt ma peau et j’esquisse un faible sourire.

– Je préfère ça, murmure-t-il à mon oreille. C’est dingue, j’ai dormi comme si de rien n’était. La nuit contre toi m’a redonné plus de forces qu’aucun médicament ne le fera jamais.

Il grimace, pourtant. Les douleurs de son genou se sont réveillées. Je remarque soudain que l’infirmière se tient près du lit, manifestement attendrie.

– Je suis désolée, mademoiselle, commence-t-elle avec gentillesse. Je dois vous demander de quitter la chambre. Il est l’heure pour M. Chambers de se préparer pour l’opération…

Au moment où je m’apprête à descendre du lit, Shane me retient par le bras délicatement et plonge ses yeux dans les miens. Il est moins pâle que la veille, mais ses traits sont fatigués et s’il a retrouvé un peu d’énergie, ses yeux restent tristes.

– Merci, Hailey, souffle-t-il. Je t’aime.

– Je t’aime, murmuré-je avant de l’embrasser délicatement.

Au moment de sortir de la chambre, je me retourne une dernière fois. Nous échangeons un regard si intense que j’en ai des frissons.

Une fois dehors, je me retrouve au milieu du couloir de l’hôpital, complètement désarmée. Toute l’inquiétude que j’ai refoulée jusqu’ici me tombe dessus et après avoir quitté les bras de Shane, je me sens plus seule que jamais et, surtout, très inquiète. Dans quelques heures, je retrouverai Shane, mais l’attente me semble déjà interminable.

Ne tenant pas en place, je fais les cent pas dans le couloir. Je m’arrête devant la machine à café et vide coup sur coup plusieurs gobelets. Au bout d’un quart d’heure, j’en suis déjà à mon cinquième café. Entre deux expressos, je me ronge les ongles, chose que je n’ai jamais faite de ma vie. Je suis si angoissée que l’infirmière qui nous a réveillés, Shane et moi, finit par venir me trouver.

– Mademoiselle, est-ce que vous avez besoin de quelque chose ? propose-t-elle gentiment.

De Shane, oui.

– Non, je vous remercie, ça va aller. Il y a tout ce qu’il faut dans ce distributeur.

– Je veux dire… Si vous voulez un calmant léger, je peux me débrouiller pour vous trouver un médecin…

– Un calmant ?

Je regarde mon gobelet vide.

– Non, je vous remercie, je vais plutôt prendre un café.

– Comme vous voudrez, reprend l’infirmière. N’hésitez pas si vous changez d’avis.

Après avoir fait le tour des couloirs pour la cinquantième fois, je me dirige de nouveau vers le distributeur de boissons. Je glisse une pièce dans l’appareil afin qu’elle me délivre un nouveau café lorsqu’une voix retentit, derrière moi.

– Tu n’en as pas assez bu ?

Complètement sur les nerfs, je me retourne d’un bond, prête à demander à l’inconnu de quoi il se mêle et de quel droit il me tutoie. Mais je m’immobilise, surprise, à deux doigts d’en lâcher mon gobelet.

– Trey ?!

Oui, c’est bien Trey qui se tient devant moi. Il hoche la tête et un faible sourire passe sur ses lèvres.

– Ça alors, Trey… balbutié-je.

Hier, j’étais si troublée que je n’ai même pas fait le rapprochement. Pourtant, c’est dans cette même clinique que Trey s’est fait opérer il y a quelques jours !

La première chose qui me frappe, c’est que mon collègue kiné des Silver Devils est très pâle et qu’il ne semble pas au mieux de sa forme. Lui qui était si costaud, presque aussi baraqué qu’un joueur de hockey, est très amaigri. Il paraît surtout abattu. Il tient debout mais j’ai la sensation que la simple promenade jusqu’à cette extrémité du couloir l’a terriblement fatigué.

– Comment vas-tu ? demandé-je.

Il fait signe de la main pour me faire comprendre qu’il ne va pas fort.

– Tous les Silver Devils étaient là hier et je n’ai pas fait le lien ! C’est dommage, tu aurais pu les croiser ! Ils auraient été heureux de te voir !

Trey hausse les épaules et une expression de dépit passe sur son visage. Mes soupçons se confirment : il n’est vraiment pas au mieux de sa forme.

– Tu as eu des complications ? m’inquiété-je.

– Cette foutue péritonite m’a jeté à terre. Et puis… il n’y a pas que cela, dit-il d’une voix altérée, les yeux dans le vague. Ce match… Quelle horreur… Une agression pure et simple ! Je l’ai vu à la télé, de ma chambre… Shane est ici ? Je ne savais pas. Il est dans quelle chambre ?

– Shane est en train de se faire opérer, expliqué-je, le souffle coupé.

– Les médecins vont le remettre sur pied, alors ? demande-t-il avec espoir. Ils vont le guérir ?

– Tu as vu le coup de patin qu’il a reçu. Tu as vu comme moi la façon dont son genou s’est tordu…

Trey hoche la tête, en proie à un nouveau trouble.

– Ils ont repassé la chute en boucle, à la télé. Les commentateurs n’ont pas été tendres avec Tyler, et ils ont eu raison. Ce sont les ligaments qui ont trinqué, c’est ça ?

– Il a les ligaments rompus, articulé-je péniblement, au bord des larmes. Tu sais ce que cela implique… Il ne pourra plus jouer au hockey, pas en niveau professionnel en tout cas.

– Tu en es certaine ? C’est le diagnostic ? s’étrangle Trey.

– Le médecin l’a confirmé.

Face à Trey, les dernières séances d’entraînement me reviennent à l’esprit. C’est lui qui s’est occupé de Shane, mais je savais qu’il avait ce problème de genou.

– J’aurais dû insister pour qu’il ne joue pas ce match, dis-je comme pour moi-même. Depuis le début, je le mettais en garde à propos de son genou, trop fragile, mais il voulait absolument affronter les Wolverines ! Je sais pourquoi il y tenait tant, mais il n’empêche… J’aurais dû tout faire pour l’en empêcher !

– Tu ne peux pas t’en vouloir, Hailey, réplique Trey d’un ton plein de bienveillance. À partir du moment où Mitch avait décidé de le faire jouer, tu n’avais aucune chance de le faire changer d’avis. Et puis tu as raison, Shane tenait absolument à jouer ce match. Alors que pouvais-tu espérer, face à ces deux têtes de mule…

– Je m’en veux tellement, Trey… J’aurais dû faire quelque chose ! J’aurais dû me faire entendre !

– Ne dis pas cela, Hailey, tu n’es pas responsable, coupe Trey d’une voix bouleversée.

Face à la douceur de mon collègue, mes nerfs lâchent brutalement et je fonds en larmes. Il pose les deux mains sur mes épaules pour me réconforter, mais face à son air abattu, je me demande soudain si ce n’est pas plutôt lui qui aurait besoin de réconfort.

– Et puis, Mitch… je ne comprends pas son comportement de ces dernières semaines ! Il insistait pour que Shane joue, lui aussi, alors qu’il savait ! Est-ce que tu sais où il est, toi ? Tout le monde le cherche ! Si je le croise, je vais lui faire passer un sale quart d’heure…

Au nom de Mitch, Trey se tend. Il a lâché mes épaules et se tient à la rampe qui fait le tour du couloir, l’air de vaciller, mais il se reprend vite.

– Aucune idée, Hailey, bafouille mon collègue.

En le voyant si pâle, si affecté, je m’en veux de craquer ainsi devant lui. Il est en convalescence, encore fragile, il n’a pas besoin de cela. Et puis, je ne sais pas si ce sont mes larmes qui l’embarrassent, mais il semble de plus en plus mal, de plus en plus nerveux. De toute évidence, il est très affecté par la nouvelle concernant Shane et ma réaction ne l’aide pas. De nouveau, il semble pris d’un vertige et se cramponne à la rampe pour ne pas basculer en arrière.

– Excuse-moi, Trey. Je ne devrais pas t’imposer cela alors que tu es encore si faible. Attends, je vais appeler une infirmière !

– Non, je t’en supplie, ne fais pas ça ! s’écrie-t-il. Aide-moi seulement à regagner ma chambre, ça va aller. J’ai juste besoin de m’asseoir et de me reposer un instant.

Il s’appuie sur mon épaule et nous marchons jusqu’à sa chambre à l’autre bout du couloir. Pendant tout le chemin, il semble réfléchir intensément, en proie à des tourments terribles. Une fois qu’il est sur son lit, je lui propose une nouvelle fois d’appeler l’infirmière, mais Trey refuse catégoriquement.

– Est-ce que tu as mal quelque part ? demandé-je.

– Ce n’est pas de cela qu’il s’agit, Hailey, murmure-t-il.

Je m’installe dans le fauteuil à côté de son lit. Il me jette des regards très embarrassés. Je le sens de plus en plus nerveux et je commence vraiment à m’inquiéter.

– Je suis tellement triste pour Shane, murmure-t-il. Je m’en veux tellement… Quant à toi, tu ne mérites pas cela non plus. Je vous ai mis dans une belle merde, tous les deux…

– Je ne comprends pas, Trey, tu n’as rien à voir là-dedans !

– Tu ne peux pas imaginer, Hailey… Je suis coupable, terriblement coupable. Et je me sens très mal.

– Enfin, Trey ! Comment peux-tu t’accuser de quoi que ce soit. Tu me l’as dit toi-même : personne ne pouvait aller contre la décision de Mitch. Et puis, tu étais ici, dans cet hôpital, à te remettre d’une péritonite !

Il se contente de baisser les yeux sans répondre. Touchée par sa détresse, je pose ma main sur son bras.

– Tu l’as vu, c’est Tyler qui a agressé Shane, en dehors de toutes les règles du hockey ! Quand bien même tu aurais été sur le banc de touche avec moi, il n’y avait rien à faire. Le problème, ce n’est pas toi, c’est Tyler. C’est sa haine et sa jalousie envers Shane.

Ma voix se brise à mesure que je parle et que je repense à Shane et à ce qui s’est passé. Je voudrais remonter le moral de Trey, mais je me sens moi-même très affectée dès que j’en parle.

– Tyler est une ordure et j’espère que la ligue de hockey le sanctionnera comme il se doit, dis-je.

Trey me laisse terminer, mais je vois que mes mots ne l’apaisent pas. Au contraire, il semble de plus en plus agité, comme si chaque parole supposée le rassurer lui faisait l’effet exactement contraire. Et puis soudain, les sourcils froncés, il fait un geste de la main pour chasser mes arguments.

– Hailey, ce n’est pas ça. Je sais que tu tiens à Shane…

C’est peu de le dire.

– Et puis, je t’apprécie, toi aussi. Je t’ai mal accueillie au début, mais après, j’ai vite compris à qui j’avais affaire. Et je peux dire que tu es la collègue la plus sympathique et la plus talentueuse avec qui j’ai travaillé, et de loin…

– Merci Trey, ça compte ce que tu me dis. Mais quel rapport avec Shane et son accident ? demandé-je en fronçant les sourcils.

– Tout cela a commencé bien avant ton arrivée, Hailey… L’accident de Shane, c’est justement ce que voulait provoquer Mitch, souffle-t-il.

Mon sang se fige dans mes veines. Mon cœur s’est arrêté de battre. Je ne respire plus. Je ne suis pas sûre d’avoir bien entendu.

– L’objectif de Mitch était de saboter le match.

– Tu délires, n’est-ce pas, Trey ? balbutié-je. Mitch a fait des choses très bizarres ces derniers temps, c’est vrai, mais de là à… C’est une accusation grave et… Pourquoi aurait-il voulu faire perdre son équipe ? Pourquoi aurait-il voulu que Shane…

Tout cela me semble si énorme que je ne peux même pas terminer ma phrase.

– Oui, c’est grave, mais c’est pourtant ce qu’il a fait.

Trey s’est redressé sur son lit. Il est toujours aussi pâle, mais sa voix est plus assurée et je n’ai plus aucun doute quant à sa lucidité. Incapable de faire un seul mouvement ni d’articuler un seul mot, je fixe Trey, suspendue à ses lèvres.

– Je ne suis pas celui que tu crois, Hailey, lâche soudain Trey. Je ne mérite pas ta sympathie, encore moins ton amitié et ton estime. Je t’ai trahie. J’ai trahi Shane. J’ai trahi les Silver Devils. L’ordure, c’est moi.

Trey semble soudain avoir vieilli de dix ans. Je me sens perdre pied, avec l’impression de nager en plein cauchemar.

– Qu’est-ce qui se passe exactement, Trey ? Je suis perdue, dis-je d’une petite voix.

– Je ne sais pas ce qui m’a pris. Sur le moment, j’ai eu l’impression de ne pas pouvoir faire autrement. Et après, je ne pouvais plus faire marche arrière.

Le kiné marque une pause, comme s’il n’avait plus de souffle et qu’il lui fallait reprendre son élan pour avouer la suite.

– Mitch et moi, on a mis en place des paris truqués, commence-t-il péniblement.

– Des paris truqués ?!

Je répète les mots plusieurs fois, comme pour me persuader que je ne suis pas en train de rêver. Mon cœur bat à cent à l’heure à présent. J’ai l’impression que Trey va s’arrêter d’un instant à l’autre pour me dire qu’il n’est plus lui-même et que les médicaments contre la douleur lui font raconter n’importe quoi et qu’il est temps d’aller chercher une infirmière pour qu’elle réduise les doses.

Non, ça ne peut pas être vrai.

– Moi-même je me demande comment j’ai pu tomber si bas, et pourtant… C’est arrivé. Mitch et moi, on jouait et on devait beaucoup d’argent. C’est comme ça qu’il a eu l’idée des paris truqués. Il était entraîneur, il lui était facile de faire perdre un match à son équipe, disait-il. J’ai accepté la combine. Je croulais sous les dettes. Je ne voyais pas comment faire autrement. Je n’ai pas réfléchi. Mon rôle, dans l’histoire, était de suivre les directives de Mitch concernant les joueurs à mettre hors d’état de jouer. J’ai fait des faux certificats, des faux diagnostics pour garder les joueurs sur le banc de touche. Pour Shane, c’était le contraire. Je savais qu’il voulait absolument jouer ce match et qu’il en faisait une affaire personnelle. L’objectif le concernant était de le laisser jouer malgré son genou mal en point… Shane me disait qu’il souffrait, mais je lui disais de ne pas s’en faire. Je lui faisais croire que j’étais de son côté et que les douleurs n’étaient pas irrémédiables. Mitch savait que le genou de Shane avait toutes ses chances de claquer pendant le match. Il s’en fichait, cela servait ses objectifs. Lui, de son côté, il travaillait à semer la zizanie dans l’équipe, à troubler les joueurs au point de les rendre mauvais.

Trey lève les yeux vers moi, le regard perdu, honteux. Horrifiée, je suis incapable de répondre quoi que ce soit mais la colère monte en moi.

– À chaque entraînement, j’étais à la torture. Plusieurs fois, j’ai eu la tentation de tout déballer, de prévenir les joueurs afin que tout s’arrête. Mais c’était trop tard. Mitch me disait que j’étais trop compromis. Et c’était vrai. Quand tu m’as appelé pour les dossiers, j’ai failli tout te révéler, mais je ne pouvais pas. Je savais que Mitch me le ferait payer. Je n’avais aucune preuve contre lui et il m’assurait que j’allais tomber tout seul. Alors j’ai été lâche. Et puis, j’avais honte, surtout. Je me suis dit que peut-être que personne ne se rendrait compte de rien. Quel con !

J’écoute, sidérée, les aveux de Trey. Je me sens vaciller. Je suis assise, mais j’ai l’impression de chuter d’un immeuble de dix étages. À mesure que Trey parle, tout s’éclaire dans mon esprit. Mais tout s’éclaire d’une façon lugubre et sordide qui me fait frémir d’horreur. Je comprends mieux pourquoi Mitch s’entêtait à faire jouer Shane alors qu’il était si mal en point. Je comprends mieux les dossiers perdus, l’étrange diagnostic concernant Andy, les soi-disant nouvelles stratégies qui foutaient l’équipe à terre. Personne ne pigeait rien. Et comment aurions-nous pu saisir ce qui se tramait ?! C’était le but, de toute façon. Que personne ne comprenne, mais que l’équipe s’affaiblisse, se désunisse, et qu’elle finisse par perdre afin de faire mentir tous les sondages qui la donnaient gagnante contre les Wolverines.

Quels salauds ! Et quand je pense que certains joueurs s’inquiètent pour Mitch !

Je voudrais me lever, traiter Trey de tous les noms, lui hurler que je le méprise, appeler la police, prévenir le monde entier. Au lieu de cela, je reste collée à mon fauteuil, soufflée par ce qu’il me révèle.

– Tout le monde te faisait confiance. Tout le monde faisait confiance à Mitch… Et vous… balbutié-je, à bout de forces.

– Je sais, Hailey. Si tu savais comme je m’en veux ! Crois-moi ou pas, mais quand j’ai vu que l’équipe se refaisait, à la deuxième période, j’étais fou de joie. Je me suis dit : Mitch est fichu. Malgré ses tentatives de ruiner l’équipe, ils sont plus forts que lui. Je m’en foutais d’être ruiné. Et puis Tyler a déboulé, avec ce coup terrible… Et le genou de Shane, déjà fragilisé par des entraînements trop durs, a lâché pour de bon.

Les mots résonnent dans ma tête. D’abord, je m’en veux terriblement. J’avais senti qu’il se passait quelque chose de louche, mais je ne suis pas allée jusqu’au bout de mon intuition. Résultat, Shane ne jouera plus. Et puis, peu à peu, l’abattement laisse place à la colère et à la déception. Moi qui avais confiance en Trey ! Moi qui le prenais pour un ami ! Les souvenirs des tours de patinoire que nous avons effectués main dans la main, déguisés en fleurs, me reviennent. Je pensais que nous étions en train de devenir amis. En réalité, il me poignardait dans le dos. Quant à l’équipe, je n’en parle même pas ! Les joueurs lui confiaient leur corps avec une foi aveugle !

– C’est odieux ce que tu as fait, dis-je d’une voix froide. Il n’y a pas de mot pour décrire ça.

Trey est penaud. Il a baissé les yeux et semble réfléchir, le visage fermé. Après quelques instants pendant lesquels il reste prostré, il lève les yeux vers moi, l’air décidé.

– Je ne peux pas te dire à quel point je m’en veux, Hailey, ça n’aurait pas de sens. Je ne suis pas en mesure de trouver les mots pour qualifier ce que j’ai fait, surtout quand je vois où cela a mené Shane. Je donnerais n’importe quoi pour revenir en arrière. Si tu savais comme je me hais à cet instant…

Je vois bien que Trey est sincère et qu’il est très affecté, mais ses excuses me laissent de marbre.

– C’est trop tard, Trey, coupé-je. Tu peux bien dire ce que tu veux, tu peux t’en vouloir et t’excuser, ça n’aidera pas Shane. Il a perdu son genou, sa carrière est terminée. C’était le meilleur joueur de l’équipe. Et puis, il n’y a pas que cela : le hockey, c’était toute sa vie. C’était ce qui lui permettait de tenir. Mitch et toi, vous lui volez plus qu’une carrière, vous lui volez une partie de sa vie.

– Je sais qu’il est trop tard, Hailey. Mais je suis déterminé à me racheter. Je sais que cela ne guérira pas le genou de Shane, mais j’ai pris ma décision. Je vais témoigner, répéter tout ce que je viens de te dire à la police. Je vais me dénoncer. Et Mitch tombera, lui aussi.

C’est bien la moindre des choses, putain !

Et si je croise Mitch, je vais lui montrer de quoi je suis capable…

À cet instant, la porte s’ouvre et l’infirmière qui m’a proposé un calmant passe la tête.

– J’ai vu que vous étiez entrée dans cette chambre. Je viens vous dire que M. Chambers est réveillé.

Trey détourne le regard, comme si le nom de Shane Chambers le jetait dans un embarras terrible. Je me lève d’un bond, impatiente de voir mon amant. Mais dans la même seconde, je me sens coincée.

Merde, qu’est-ce que je vais lui dire ?

Après avoir jeté un regard noir à Trey, je pars sans un mot. De toute façon, tout ce qui sortirait de ma bouche ne serait qu’insultes. Certes, il a eu le courage de tout me révéler, sachant que cette histoire aurait pu rester à jamais secrète, mais je ne suis pas en mesure de le remercier. Pas maintenant.

En entrant dans la chambre de Shane, je me fige un instant. Shane est allongé, il a les yeux fermés et il est encore pâle. Une perfusion alimente son bras. Ma gorge se noue et mon cœur se serre en le voyant si vulnérable. Un faible sourire passe cependant sur mon visage : même ainsi, il reste magnifique et je ne peux m’empêcher de l’admirer. Je m’assois à côté de lui et prends sa main dans les miennes. Les paroles de Trey bourdonnent encore dans ma tête et j’ai le cœur gros. Shane ouvre les yeux et me sourit.

– Je t’aime, Hailey, murmure-t-il en esquissant un sourire.

Une larme émue s’échappe de mes yeux en constatant que sa première parole est pour moi. Touchée par cet aveu, je me penche et pose un baiser sur ses lèvres.

– Je t’aime moi aussi, Shane.

Si tu savais…

6. Timide victoire

Shane

Putain, je ne suis vraiment pas fait pour être en convalescence !

Je suis comme un lion en cage. J’ai l’impression d’entrer en ébullition. Je marche sans mes béquilles depuis quelques jours. Le médecin était étonné qu’il m’ait fallu si peu de semaines pour récupérer. Moi, j’ai trouvé ça trop long ! Et encore, sans l’aide d’Hailey, j’aurais mis plus de temps encore ! Grâce à elle, je n’ai brûlé aucune étape de rééducation et me suis astreint à toutes les séances sans broncher. Quoi qu’il en soit, le temps de rééducation m’a paru infiniment long, et quand le médecin m’a annoncé que je pouvais recommencer à courir, à condition que ce soit sans forcer, j’ai failli lui sauter au cou.

Ce matin, je me lance dans les allées de Central Park.

Enfin !

Je sais déjà que la course ne sera qu’une maigre consolation, mais l’activité physique m’a manqué. Je tente de profiter de chaque sensation. Rien à voir avec l’excitation d’un match de hockey… Des émotions contradictoires m’assaillent. La joie d’avoir récupéré et de pouvoir refaire du sport le dispute au dépit de savoir que plus jamais je n’occuperai mon poste d’attaquant dans un match de hockey, un vrai, qui déverse dans le sang de l’adrénaline par litres.

Depuis ce foutu match contre les Wolverines, tous mes sentiments se mélangent de façon paradoxale. De brusques bouffées de colère me donnent la sensation d’exploser. Enfin, c’est surtout Tyler, Mitch et Trey que j’ai envie d’exploser, depuis qu’Hailey m’a révélé quel genre de business menaient ces deux enfoirés.

Dans le même temps, il m’apparaît clairement que ces assauts de rage ne sont que passagers. Et ça, je le dois à Hailey, Anthony et Madison. Un sourire d’Anthony, un éclat de rire de Madison ou un coup d’œil d’Hailey me remplissent de joie et me ramènent à l’essentiel : je suis entouré par les gens que j’aime et ça, personne ne pourra me l’enlever.

Mais ce que j’ai vraiment du mal à supporter, c’est l’absence des Silver Devils. Ils passent me voir, insistent pour que je revienne à la patinoire, mais c’est trop difficile. Je ne veux plus entendre parler de hockey sur glace. J’ai d’ailleurs descendu à la cave les coupes et trophées remportés lors de saisons précédentes. « Tu es sûr de toi, Shane ? » a demandé Hailey de sa voix douce le jour où elle m’a vu tout mettre en cartons. J’ai hoché la tête. Il est temps de passer à autre chose. Elle n’a pas insisté, face à ma tristesse.

À mon retour de Central Park, je me sens mieux. Il n’y a pas à dire, j’ai vraiment besoin du sport. Je viens à peine de me changer lorsqu’on sonne à la porte. Brooke, Marcus, Olivia, David, Andy, Liam et Clay font leur entrée dans l’appartement. Je leur ai ouvert la porte sans mes béquilles et les félicitations pleuvent.

– Ça fait plaisir de te voir comme ça, Shane ! se réjouit Liam tandis que tout le monde me couvre de tapes amicales.

Comme à chaque fois que des membres des Silver Devils nous rendent visite, mes émotions sont partagées entre la joie de les voir et le regret de ne plus patiner avec eux.

Hailey, qui sait ce que j’éprouve, s’approche de moi et passe son bras autour de ma taille. Je passe mon bras autour de ses épaules pour l’attirer contre moi et comme à chaque fois, ça fonctionne. Mes sombres pensées s’envolent.

À peine nos amis ont-ils posé le pied dans le salon qu’une tornade à quatre têtes s’abat sur eux : Madison, Anthony, Flash et Gold sont si heureux de voir nos amis qu’ils se jettent dans leurs bras. Les enfants veulent tout à la fois raconter leur journée, montrer leur chambre et faire des démonstrations des tours qu’ils ont appris à leurs animaux. Madison, de son côté, tire Olivia par la main.

– Tu dois m’apprendre une nouvelle prise de catch, tu te souviens ?

– J’ignorais que tu faisais du catch, s’amuse David en posant un regard tendre sur notre amie.

– Disons que c’est un catch imaginaire qu’on invente avec Madison, explique Olivia avec un clin d’œil pour Madison.

– J’aimerais bien voir cela, murmure David.

Son sourire tendre n’échappe à personne. Brooke et Hailey échangent un regard aussi complice que ravi. Tout va pour le mieux, on dirait, entre Olivia et son vétérinaire et elles en sont heureuses. Moi aussi, je suis touché. Brooke et Olivia font presque partie de la famille, maintenant, et les voir heureuses me fait plaisir. Quant à Madison, elle éclate de rire en songeant à leur catch imaginaire. Les enfants sont heureux au milieu de nos amis. Je serre un peu plus Hailey contre moi. J’aime ce qu’on construit, tous les deux.

– On a des choses à fêter ! lance Marcus en sortant une bouteille de champagne.

– Outre le fait que tu marches sans béquilles, il paraît que tu es allé courir dans Central Park, pas plus tard que ce matin ! renchérit Clay. Ça se fête !

– Je vois que vous êtes au courant de tout… plaisanté-je en serrant Hailey contre moi. Je me demande qui a bien pu relayer ce genre d’informations.

– Il paraît que le médecin était soufflé par tes progrès et par la rapidité avec laquelle tu as récupéré, reprend Liam plus sérieusement.

– Ce que les médecins ignorent, c’est que la seule présence d’Hailey a le don de réparer les ligaments, dis-je en riant.

Hailey rougit un peu. Et je trouve ça si adorable que je pose un baiser dans son cou.

– Sérieusement, sans Hailey, je n’en serais pas là, dis-je en plongeant mes yeux dans les siens. Elle a veillé à ce que je fasse tous les étirements et exercices prescrits par le kiné de la clinique et à ce que je ne loupe aucune séance.

Nos amis la taquinent gentiment sur son caractère affirmé puis Marcus propose que nous trinquions à ma guérison. J’accepte volontiers, mais une nouvelle fois, des émotions contradictoires me tombent dessus. Je suis heureux de fêter ça avec eux, mais je ne peux m’empêcher de songer qu’une vraie guérison aurait été de pouvoir réintégrer les Silver Devils et le sujet de mon genou reste douloureux.

Alors que tout le monde sirote sa coupe de champagne, je remarque que les visages sont devenus sombres et que mes amis échangent des regards embarrassés. Soudain, Andy prend la parole.

– Il faut qu’on te parle de quelque chose, Shane. On sait que tu ne veux plus entendre parler du hockey sur glace. Tu as descendu tes trophées à la cave… On respecte ton choix… Mais on voulait tout de même que tu saches… À propos de Mitch…

Mes mâchoires se crispent. Le simple nom de Mitch me fait l’effet d’une décharge électrique qui réveille même ma douleur au genou. Je me sens devenir une bête fauve, malgré la douceur d’Hailey, à côté de moi.

– Son réseau de paris truqués a été démantelé. Grâce au témoignage de Trey, il a été arrêté.

– Maigre consolation… grogné-je malgré moi.

Le silence plane un instant sur le salon. Tout le monde sait que cela ne me rendra pas mon genou.

– Et ce n’est pas tout, reprend Marcus.

Il marque une pause, comme s’il cherchait ses mots pour manier la suite avec précaution.

– Les Wolverines ont été disqualifiés pour cette saison, lâche-t-il soudain. Leur victoire ne compte pas. Tyler est suspendu.

– Maigre consolation… répété-je. OK, les Wolverines sont suspendus, mais dans les faits, ils ont gagné.

Marcus, Liam, Clay et Andy hochent la tête d’un air sombre. Une lueur de haine passe dans le regard de mes coéquipiers. Je comprends que cette décision ne leur donne pas satisfaction, à eux non plus. Les Silver Devils ont encore le goût amer de leur défaite contre les Wolverines, moi le premier.

– On les aura, Shane. On n’a pas dit notre dernier mot, promet Andy.

– On te vengera, confirme Marcus d’une voix sombre.

J’aurais préféré me venger moi-même, lui faire bouffer la glace, à ce connard. Une brusque bouffée de colère monte en moi, mais Hailey passe sa main dans mon dos et ses caresses m’aident à retrouver mon discernement.

– Hailey nous a dit que tu ne voulais plus ouvrir un journal de sport ni regarder un seul match à la télévision, Shane, poursuit Liam doucement. Et c’est ton droit, bien sûr… Mais il faut qu’on te dise. L’affaire a fait grand bruit. Plusieurs journaux ont révélé l’affaire des paris truqués et font le lien avec ce qui t’est arrivé pendant le match contre les Wolverines. Et cela a fait scandale. Tout le monde est de ton côté : pas seulement tes amis et ton équipe, mais aussi les supporters et les journalistes sportifs.

La nouvelle se fraie un chemin dans mon cerveau. Le monde entier est de mon côté, certes, mais en quoi cela va-t-il me rendre mon genou ? À cet instant, le chaton de Madison bondit sur mes épaules et se frotte contre moi en ronronnant. Anthony et Madison se plantent devant moi et éclatent de rire. Le chaton pose alors ses pattes sur ma tête et décide que c’est le bon endroit pour s’étirer. Je me sens passablement ridicule mais le rire des enfants est communicatif et tout le monde se marre. Le rire clair d’Hailey me ramène à la réalité. Je passe mon bras autour de ses épaules tout en décrochant la boule de poils, que je rends à Madison.

– Avec tout cela, on en oublie l’essentiel, dis-je en levant ma coupe en direction de mes amis. Ce que j’ai vraiment envie de fêter avec vous, c’est l’installation d’Hailey, Madison et Flash dans cet appartement. Anthony et moi sommes très heureux depuis qu’ils sont là.

Anthony vient se blottir contre moi et hoche la tête.

– Moi aussi, je suis heureux, murmure-t-il à mon oreille.

Plus ému que jamais par sa confidence, je le serre contre moi avec tendresse. Si mon fils est heureux, alors je n’ai pas tout perdu. Au contraire, j’ai gagné… Nos amis applaudissent et sifflent pour manifester leur joie.

Anthony lance un regard complice à Madison.

– Comme il y a plein de monde, on pourrait faire une soirée « Amis, animaux et pizzas », propose Anthony.

– Parce qu’avant, Hailey et moi, on faisait des soirées « Sœurs et pizzas », explique Madison. Mais maintenant, on est plus nombreux, alors c’est plutôt une soirée « Amis, animaux et pizzas ».

– En fait, l’essentiel, c’est qu’il y ait des pizzas, concluent Madison et Anthony d’une même voix.

Tout le monde trouve l’idée excellente. Je prends les deux enfants par la main et me dirige vers la cuisine en riant.

– Je déclare officiellement ouverte la soirée « Amis, animaux et pizzas » !

Nous passons tous derrière les fourneaux et les premières pizzas sortent bientôt du four. Madison et Anthony ont exigé de les garnir eux-mêmes et rapidement, les enfants sont pleins de tomate et de gruyère. Hailey regarde sa sœur d’un air aussi attendri qu’amusé, mais une pointe d’inquiétude voile son regard. Les résultats du test de paternité visant à déterminer si l’homme surgi de nulle part est bien le père de Madison ne sont pas tombés. Elle prend sur elle, mais je sais qu’elle angoisse beaucoup à l’idée qu’on puisse la séparer de Madison. Devinant à quoi elle pense, je me glisse derrière elle et passe mes bras autour de sa taille en la berçant doucement.

– Personne ne vous séparera, Hailey. On forme une famille, maintenant, murmuré-je à son oreille.

Hailey lève les yeux vers moi et me sourit avec une telle tendresse que je me sens fondre au plus profond de moi-même.

7. Complications

Shane

Hailey a passé son bras autour de mon torse et enfoui son visage dans mon cou. Je sens son souffle et mille frissons courent à la surface de ma peau. Chaque nuit passée avec Hailey est un enchantement. Chaque réveil est magique. Je me demande comment j’ai fait pour vivre sans elle. Je reste immobile, pour profiter de la douceur de sa peau contre la mienne et savourer les délicieuses sensations qui m’envahissent. J’effleure son épaule et son bras, elle frémit dans son sommeil.

Aujourd’hui, j’ai décidé de me lever avant Hailey et les enfants afin de préparer un petit déjeuner de pancakes. Je sais qu’ils en raffolent et j’ai hâte de voir leur bouille gourmande se pointer dans la cuisine.

Je me dégage doucement des bras d’Hailey et pose un baiser sur ses lèvres. Elle murmure mon prénom dans son sommeil. Sa voix endormie me fait vibrer jusqu’au plus profond de moi-même. Ensuite, je me lève et aussitôt son corps me manque. Je la contemple quelques instants, du pas de la porte. Quand elle dort, son visage est si beau que je pourrais la regarder pendant des heures…

Putain, qu’est-ce qu’elle est belle.

Après m’être habillé à la hâte, je me dirige vers la cuisine sur la pointe des pieds. En rassemblant les ingrédients, je me sens heureux. Préparer le petit déjeuner pour tout ce petit monde est quelque chose de magique.

L’odeur des pancakes ne tarde pas à attirer Madison et Anthony. Les deux enfants déboulent, le visage encore ensommeillé, mais les yeux pleins d’étoiles.

– Des pancakes ! s’écrient-ils en chœur.

Ensuite, ils se jettent dans mes jambes, à la fois pour me dire bonjour et pour me remercier. Je pose la poêle et, me tournant vers eux, les attrape tous les deux, chacun dans un bras, pour les couvrir d’une avalanche de baisers. Ils réagissent à grands cris de joie et d’éclats de rire et me couvrent de bisous, eux aussi. Je les repose à terre et ils se ruent à table, formulant toutes sortes de vœux concernant les pancakes.

Quelques secondes plus tard, ce sont les animaux qui débarquent en miaulant et en jappant, et aussitôt, les enfants laissent leur assiette pour les nourrir.

– Elle est où, Hailey ? demande soudain Madison en voyant la pile de pancakes grandir sur la table.

– Elle dort encore, dis-je.

– Elle dort encore ? Alors qu’il est si tard ? s’étonne Madison en jetant un œil à l’horloge.

– Pas si tard… commencé-je. On pourrait peut-être la laisser dormir encore un peu…

Madison et Anthony n’ont pas entendu la fin de ma phrase. Ils courent déjà vers notre chambre en criant à tue-tête.

– Hailey ! Shane a fait des pancakes ! Hailey, est-ce que tu dors ?!

Vu le niveau sonore, je pense qu’elle ne dort plus, non.

Et que d’ailleurs, plus personne dans l’immeuble ne dort.

Je me lance à leurs trousses et le spectacle auquel j’assiste me fait sourire. Les enfants se sont arrêtés au pied du lit et se taisent à présent.

– Hailey ! chuchote Madison.

Malgré les cris qui ont précédé leur arrivée, Hailey a vraiment l’air de dormir encore.

– On t’attend pour les pancakes !

Hailey ouvre un œil et sourit aux enfants. Un peu en retrait, je fonds littéralement. Elle est magnifique, avec ses cheveux ébouriffés et son air endormi.

– J’arrive, promet-elle en s’étirant.

– Je suis sûr que tu vas te rendormir ! s’amuse Anthony.

– J’ai une technique pour te réveiller ! lance Madison.

Une tornade de bisous, de jappements et de ronronnements s’abat sur Hailey. Elle pousse un cri et attrape tout ce qui passe à sa portée pour le chatouiller dans les éclats de rire et bruits de bisous. Quelques secondes plus tard, les enfants sautent du lit, suivis de près par les animaux.

– Ça y est, elle est réveillée ! assure Madison.

Et ils repartent tous les quatre vers la cuisine. Je reste seul avec Hailey. Assise entre les draps, elle me sourit.

– Eh ! Traître ! Tu aurais pu m’aider !

Elle laisse son regard se promener sur moi. Un frisson me parcourt. L’air vient de se charger en particules magnétiques. Je ne me lasserai jamais de ce regard qui me fait tant d’effet. Je m’approche du lit, elle m’attire à elle en passant son bras autour de mon cou. Je me laisse aller contre elle et pose un baiser sur son épaule en même temps que ma main remonte le long de son dos. Elle frissonne et se blottit contre moi.

– Je ne me lasserai jamais de ce genre de réveil, murmure-t-elle.

– Moi non plus, Hailey…

Nous nous étreignons un instant. Je m’abandonne à la douceur de son corps tandis qu’elle laisse ses mains se promener partout à la surface du mien. Seulement, plus aucun bruit ne provenant de la cuisine, je commence à m’inquiéter.

– Je crois vraiment que tu devrais te lever si tu veux avoir des pancakes. Tu sais qu’Anthony et Madison battent des records de vitesse en ce qui concerne les petits déjeuners.

Hailey se lève et s’habille à toute allure. Elle enfile son jean et son tee-shirt avec une grâce à laquelle je résiste difficilement, d’autant qu’elle me jette des coups d’œil explosifs. Je la prends par la main et nous nous dirigeons tous les deux vers la cuisine. Les enfants ne nous ont pas attendus et le tas de pancakes a considérablement baissé. Hailey s’assoit, je pose mes mains sur ses épaules et nous regardons un instant les enfants se confectionner des sandwichs de pancakes.

Hailey me jette un regard ravi. Elle est heureuse. Moi aussi. Nous sommes heureux, tous les quatre. Je me sens ému, tout à coup, en mesurant la chance que j’ai de les avoir près de moi. Hailey me prend par la main pour m’attirer près d’elle. Je m’assois et nous nous jetons nous aussi sur ce qu’il reste de pancakes.

Au moment où nous coupons le dernier pancake en quatre, sous le regard attentif des enfants qui vérifient qu’aucun quart ne soit plus grand que les autres, la sonnette retentit. Je sursaute, malgré moi.

– Il est encore tôt, non ? demande Hailey. Qui peut bien venir à cette heure ?

– Je ne sais pas qui c’est, mais tu lui diras qu’à cause de lui, Shane a dérapé et maintenant, les parts ne sont plus du tout égales !

Hailey s’amuse de la remarque de sa sœur et se dirige vers la porte. Au moment où elle ouvre et que le visiteur salue Hailey, je sursaute une deuxième fois.

Beth.

Oh ! non ! Pas cet oiseau de malheur !

Les battements de mon cœur s’accélèrent quand je reconnais la voix de l’assistante sociale. Beth s’est rangée du côté d’Hailey, ces derniers temps, mais ses visites sont rarement une bonne nouvelle. Je rejoins Hailey, inquiet, et découvre que Beth a le visage renfrogné. Aucun doute : elle n’apporte pas de bonnes nouvelles. Hailey, qui l’a compris elle aussi, me jette un regard angoissé qui me fait de la peine. Je pose ma main dans son dos pour la rassurer, et elle s’approche de moi, comme pour gagner en force.

– Je ne vais pas y aller par quatre chemins, commence Beth d’un ton haché, visiblement embarrassée. J’ai de mauvaises nouvelles. Le test de paternité demandé il y a quelques jours est revenu positif.

Hailey s’accroche à mon regard comme à une bouée de sauvetage.

– Mais comment est-ce possible ? Vous voulez dire que l’homme…

– L’homme qui s’est présenté comme le père de Madison est bien celui qu’il prétend, confirme Beth.

– Et que savez-vous de lui, exactement ? demande Hailey d’une voix blanche.

– Il semblerait qu’il a la cinquantaine et une situation stable. Vous le savez, il a réclamé la garde, et…

– Et quelles sont ses chances ? demande Hailey à l’agonie.

– C’est le père biologique de Madison. Il a toutes ses chances, murmure Beth.

Incapable d’articuler un seul mot, Hailey passe de Beth à moi, les yeux écarquillés, comme si elle attendait que l’un de nous prononce une formule magique capable de la tirer de ce cauchemar.

– Je suis vraiment désolée, reprend Beth. Je suis venue pour vous annoncer la nouvelle afin que vous ne soyez pas prise au dépourvu. Vous allez recevoir une convocation de nos services. L’homme veut réclamer la garde auprès du tribunal. Autrement dit, il y aura un jugement pour casser la décision du juge qui vous a attribué la garde de Madison.

Cette fois, Hailey est frappée par la foudre et elle s’agrippe à moi comme si elle allait s’évanouir. Je suis sous le choc, moi aussi, et la douleur d’Hailey me fend le cœur. Après avoir remercié Beth de nous avoir avertis, j’aide Hailey à marcher jusqu’au canapé. Elle s’y laisse tomber dans un gémissement. En me retournant, je tombe sur Anthony et Madison. Les deux enfants se tiennent par la main et ouvrent de grands yeux terrifiés. Curieux de savoir qui sonnait, ils ont passé la tête dans le couloir et ont tout entendu. Aussi médusée que sa sœur, Madison me supplie du regard puis se précipite dans ses bras.

– Je ne veux pas être séparée de toi ! crie-t-elle avant de fondre en larmes.

– Moi non plus, Madison, je ne veux pas être séparée de toi, répète-t-elle en boucle. Personne ne peut nous séparer.

– Je ne veux pas partir d’ici, je veux rester avec Shane et Anthony. Et Flash et Gold, dit-elle d’une petite voix.

Les deux sœurs s’agrippent l’une à l’autre, complètement abattues.

Putain, je ne sais pas qui est ce type, mais je ne le laisserai pas les séparer !

Je m’assois à côté d’elles et tente de les réconforter. Anthony s’est assis contre moi, lui aussi, et s’accroche à ma main avec force.

– On ne va pas se laisser faire, Hailey, tranché-je. Je contacte tout de suite mon avocat.

– Celui qui t’a défendu pendant le procès de Connor ? demande-t-elle faiblement.

– Lui-même, il est très fort. Il m’a pris sous son aile, il y a longtemps déjà. Il aura à cœur de nous défendre.

Pendant que je téléphone, Madison reste blottie contre sa sœur et Anthony s’est lové dans les bras d’Hailey, lui aussi. L’idée qu’on puisse toucher à la famille que nous sommes en train de construire me rend dingue.

Non, c’est impossible, personne ne peut nous séparer !

Je m’éloigne du canapé, le temps de parler à l’avocat, puis reviens vers Hailey et les enfants.

– Je lui ai exposé la situation, Hailey. Il va te défendre. Il va nous défendre. Personne ne nous séparera, dis-je en regardant tout le monde dans les yeux.

Les deux enfants se jettent alors dans mes bras. Nous restons blottis quelques instants jusqu’à ce qu’ils soient apaisés et retournent jouer dans les chambres.

Une fois les enfants partis, Hailey, qui a pris sur elle pendant que sa petite sœur était là, craque pour de bon et s’effondre en sanglots. Et chacune de ses larmes me fait aussi mal que si je recevais un coup de couteau.

– Je ne pourrais pas supporter d’être séparée de Madison, Shane, murmure-t-elle.

– Ne t’inquiète pas, Hailey, on va se battre, dis-je en passant mon bras autour de ses épaules.

– Tu as entendu ce qu’a dit Beth, il a toutes ses chances ! renifle-t-elle sans parvenir à calmer ses sanglots. En plus, je suis sûre que c’est un loser ! Comment pourrait-il en être autrement ? Je sais quel genre d’hommes fréquentait ma mère. Tout à fait le genre à mettre des filles enceintes sans s’en soucier. Ce type se réveille au bout de cinq ans et il a soudain envie de voir à quoi ressemble sa fille ? Non, ce n’est pas humain. Je ne laisserai pas Madison avec un inconnu, encore moins avec un ancien amant de ma mère !

Révoltée, elle a presque crié mais se reprend en pensant que les enfants pourraient l’entendre. Je resserre mes bras autour d’elle et pose un baiser dans ses cheveux. Je sens qu’elle s’apaise.

– Ne t’inquiète pas, Hailey, dis-je. Mon avocat va se charger de te défendre. Le juge qui examinera le dossier ne peut pas ignorer ce que vous avez vécu, toutes les deux.

– Mais que vaut une demi-sœur face à un père, même sorti de nulle part ?

Depuis le début de la conversation, une idée s’impose à moi avec une évidence de plus en plus forte.

– J’ai une solution, Hailey, dis-je soudain d’un air farouchement déterminé.

Le ton de ma voix lui fait lever la tête vers moi. Elle m’interroge de son regard vert plein de larmes.

– Une solution ? demande-t-elle avec espoir.

– Oui, une solution qui augmenterait tes chances de conserver la garde de ta sœur… Hailey, acceptes-tu de m’épouser ?

À ces mots, elle se redresse brusquement et me fixe, stupéfaite, comme si elle repassait les mots dans son esprit pour être bien certaine de les avoir compris. Et quelques secondes plus tard, elle me sourit au travers de ses larmes, m’encourageant à poursuivre.

– On formerait ainsi un foyer solide et nous ferions le poids face à cet homme.

– C’est vraiment ce que tu me proposes, Shane ? Tu voudrais qu’on… qu’on se marie ?

– Je t’aime, Hailey. Et si nous étions mariés, nous serions plus forts. Alors oui, c’est ce que je te demande. Est-ce que tu veux m’épouser ?

Elle marque un nouveau temps d’arrêt. Je me sens soudain très ému, fébrile.

– Je meurs d’envie de dire « oui », Shane, répond-elle en essuyant ses yeux. Mais…

– Mais tu ne veux pas m’épouser… Je comprends très bien, Hailey, dis-je en chassant l’idée d’un geste de la main. C’était idiot, comme proposition. Je veux dire, je te demande ça comme ça, à brûle-pourpoint. Je ne veux pas t’embarrasser. Ce n’est pas le moment.

– Shane, tu n’y es pas du tout ! s’écrie-t-elle. Je veux t’épouser, un jour, mais pas dans ces circonstances. Je t’aime, moi aussi, comme jamais je n’ai aimé aucun homme ! Je ne me vois pas vivre avec un autre que toi. Je me demande même comment c’était possible, la vie sans toi. Mais je veux qu’on se marie parce qu’on s’aime, pas par stratégie ! Là, tu me demandes si je veux t’épouser parce que tu penses que si nous formons un foyer uni, j’aurai plus de chances de garder Madison.

– Et ce n’est pas le cas ?

– Peut-être, mais je suis amoureuse de toi, Shane. Ce serait trop douloureux de faire un mariage de convenance au lieu d’un mariage d’amour.

Elle se jette à mon cou et m’embrasse avec une force qui me fait chavirer. Je lui rends son baiser avec passion. Cette fille est incroyable et son refus me conforte encore plus dans l’idée que nous sommes liés par quelque chose de précieux, d’unique même.

– On va gagner. Personne ne nous enlèvera Madison parce que je vais me battre. On va se battre. Et après, on se mariera, parce qu’on s’aime.

Elle a collé son front contre le mien et nos lèvres se cherchent de nouveau. Nous nous embrassons, avec douceur cette fois, comme pour sceller un pacte délicieux : la promesse d’un mariage futur et d’une vie de bonheur.

Ma vie, c’est elle.

8. Au soleil

Shane

Ce matin, notre avocat a reçu une lettre de celui du père de Madison. Le père de Madison souhaite demander au tribunal une révision de l’attribution de la garde de Madison à sa sœur. Hailey avait beau être prévenue, elle pâlit en écoutant le message de l’avocat et s’accroche à mon regard d’un air dépité qui me fait mal au cœur. Mon avocat ne nous a pas caché que la partie était loin d’être gagnée et Hailey est au fond du gouffre.

Elle prend sur elle, mais elle est sur le point de craquer. Chaque soir, elle a un peu plus de mal à s’endormir. Chaque matin, elle se réveille un peu plus en colère, un peu plus inquiète. Elle ne cesse d’imaginer à quoi ressemble le père de Madison – un gros loser, à n’en point douter – et ses nuits sont peuplées de cauchemars dont elle se réveille en pleurs. De son côté, Madison est terrifiée, elle aussi. Nous lui avons expliqué que personne ne viendrait lui faire de mal, mais la petite est sous le choc et ne peut plus s’endormir sans Hailey, de peur que quelqu’un vienne la chercher pendant son sommeil.

De mon côté, j’arrive au bout de ma convalescence et le fait de ne pas pouvoir me défouler sur la glace me rend dingue. Je m’efforce de prendre sur moi afin de soutenir Hailey et Madison comme il se doit, mais j’ai beau multiplier les séances de footing, cela ne me fait pas le même effet qu’un entraînement de hockey. Loin de là. Je ressors de mes courses dans Central Park encore plus remonté. Ma haine contre Tyler est restée tapie au fond de moi et surgit parfois sans crier gare. Et puis, les Silver Devils me manquent, malgré leurs fréquentes visites.

Quant aux enfants, ils sont si angoissés à l’idée d’être séparés qu’ils sont terriblement difficiles. Madison, inconsolable malgré tous les efforts d’Hailey, ne la quitte plus d’une semelle. Son angoisse gagne Anthony. Lui non plus ne veut pas être séparé de Madison et il fait des cauchemars toutes les nuits. Même les animaux sont touchés par le stress ambiant et multiplient les bêtises dans l’appartement.

Ce vendredi, c’est Hailey qui est passé récupérer les enfants à l’école après sa journée au centre d’entraînement. J’ai prétexté un rendez-vous pour mon genou, mais en réalité, j’ai un plan. Il est tant que tout le monde se change les idées.

Quand Hailey revient avec les enfants, quatre valises sont alignées dans le salon.

– Surprise ! On va jouer à un jeu. Chacun devine quelle est sa valise ! lancé-je.

Intrigués, les enfants tournent autour des valises. Hailey m’interroge du regard en riant. Madison se doute que la valise James Bond est la sienne et se jette dessus avec un cri. Anthony se précipite sur celle qui est décorée d’un hélicoptère. Et Hailey comprend que la jaune est pour elle, tandis que la plus sobre est la mienne.

– OK, vous venez tous de remporter la première étape. Maintenant, la deuxième étape est la suivante : dans un quart d’heure, tout le monde devant la porte.

– On part où ? demandent-ils d’une même voix.

– Vous verrez bien !

– Même pas un indice ? demande Hailey.

– Un indice, OK… « Détente » !

– Ce n’est pas un indice ! proteste Madison.

– Vous chercherez dans le taxi.

– Dans le taxi ! s’écrie Hailey. Ah, tu as donné un indice sans t’en rendre compte !

– Ouah ! J’adore ce jeu ! s’écrie Madison qui est déjà en train de réfléchir, sourcils froncés.

– Gold et Flash viennent aussi ? demande Anthony.

– J’ai laissé un double des clés à Marcus et Brooke. Ils vont venir s’occuper d’eux.

Un quart d’heure plus tard, tout le monde piaffe devant la porte. Je ferme à clé l’appartement et toute la petite famille se dirige vers l’ascenseur. Hailey me sourit, aux anges. Au moment de quitter l’appartement, Madison a subrepticement ouvert sa valise et manque de s’évanouir de bonheur en découvrant un maillot de bain à étoiles et des méduses translucides. Elle danse littéralement dans l’ascenseur.

– Je sais, clame-t-elle. On va à la piscine !

– Oui, il y a aussi une piscine, c’est vrai, dis-je en souriant d’un air énigmatique.

Sur le trottoir, le taxi nous attend et le chauffeur nous aide à ranger les valises dans le coffre. Tandis que les enfants s’installent à l’arrière, je prends Hailey dans mes bras.

– Alors, tu as une idée ?

– Je préfère garder la surprise, finalement. Je suis sûre que ça va me plaire.

– Une piscine à vagues ? demande Anthony comme nous les rejoignons dans le taxi.

– Oui, il y a des vagues, aussi ! dis-je en ébouriffant les cheveux de mon fils.

Les deux enfants se concentrent sur la route, mais voyant qu’on approche de l’aéroport, ils se tournent vers moi, effarés.

– On va à la piscine en avion, alors ? Parce que d’habitude, avec Hailey, on y va en bus !

Hailey éclate de rire et je suis heureux de voir qu’elle a déjà retrouvé le sourire. Je la prends par la main puis nous nous dirigeons vers la salle d’embarquement. Madison et Anthony regardent les avions décoller et atterrir avec des lumières dans les yeux. Ils sont ravis. Moi aussi. Et une fois dans l’avion, leur enthousiasme monte encore d’un cran. J’ai réservé quatre places en première classe et ils passent une bonne partie du vol à jouer avec les sièges, les écrans et à regarder par le hublot.

– Alors, tu ne me poses toujours pas de question ? demandé-je à Hailey en posant mes lèvres sur les siennes.

– Inutile ! Je sais déjà que je vais adorer, dit-elle en jouant avec les lunettes de soleil qu’elle a trouvées dans sa valise et qui lui font une tête adorable.

Ensuite, elle se blottit dans mes bras et nous passons tout le voyage ainsi.

Quand l’avion entame sa descente, les enfants ouvrent de grands yeux ravis.

– On va vraiment se poser sur ce petit caillou ? demande Anthony.

– C’est dans quelle piscine qu’on va ? demande Madison en voyant que toutes les villas en sont pourvues.

Cette fois, même Hailey regarde par le hublot, les yeux écarquillés, et me jette de temps à autre des regards enthousiastes qui me ravissent.

À la sortie de l’aéroport, une voiture nous attend et je conduis tout le monde jusqu’à une maison en bois qui donne directement sur la plage. Les enfants courent comme des fous dans l’allée. Ils découvrent avec émerveillement les chaises longues, la plage, la terrasse, les hamacs et poussent des cris de joie. Quant à Hailey, elle n’en revient pas. Elle s’approche de moi et je passe mon bras autour de ses épaules.

– On est où ? demande-t-elle. J’ai l’impression qu’on est au paradis, là.

– On est à Saint-Barthélémy. J’ai acheté cette maison il y a quelques années, mais je n’y venais jamais. Je crois que je vous attendais ! Et j’espère que les enfants et toi la remplirez souvent de vos cris de joie.

J’ouvre la porte de la villa. Hailey et les enfants s’immobilisent, subjugués. J’y suis venu si rarement que j’avais presque oublié que tout n’est que fenêtres dans cette maison. Le rez-de-chaussée est un immense salon entouré de baies vitrées et la première chose qu’on voit, c’est que la plage commence au bout de la terrasse. À gauche, il y a bien une piscine, mais les enfants n’y prêtent guère attention en voyant l’océan à quelques pas.

– C’est sublime, Shane, murmure Hailey tandis que ses yeux ricochent sur tous les coins de la pièce.

– Assez visité ! Tout le monde en maillot de bain, ordonné-je en riant.

Des cris de joie me répondent et quelques secondes plus tard, nous nous dirigeons tous les quatre vers la plage en riant. Au moment de se jeter dans l’eau, Madison fronce les sourcils.

– Est-ce qu’il y a des requins ? demande-t-elle.

– C’est possible, mais ils sont très très loin là-bas et il y a une barrière de corail qu’ils ne franchissent jamais. Tu n’as pas à avoir peur ! expliqué-je d’un ton rassurant.

– Je n’ai pas peur, c’est juste que je me disais… S’il y a des requins, on pourra leur jeter tous les méchants qui veulent nous séparer !

– Il est peut-être temps que je lui interdise les films de James Bond, en fait, s’amuse Hailey tandis que la petite fille chausse ses méduses.

– Il est surtout temps de se baigner ! lancé-je.

Je me baisse et les enfants grimpent sur mon dos dans les rires. Ensuite, nous nous jetons tous à l’eau et nageons dans les vagues. Je suis venu plusieurs fois seul, ici, pour me reposer après une saison de hockey, mais pour la première fois, je viens pour passer un bon moment avec ceux que j’aime, et je me sens heureux. Tandis qu’Hailey et les enfants observent les poissons, je sors de l’eau un instant. Entre jouer avec eux dans les vagues et les regarder tout en admirant la beauté d’Hailey et sa joie de vivre, je ne sais pas ce que je préfère.

Le soir, après un dîner de rêve sur la terrasse, les enfants tombent de sommeil. Nous les emportons dans leur chambre, à l’étage, et ils s’endorment en quelques instants. Hailey et moi retournons sur la plage, au bout de la terrasse. Nous nous allongeons dans le sable pour profiter du spectacle offert par le soleil qui se couche dans la mer. La douceur du sable fin se mêle à celle de la brise tiède qui fait frémir nos épidermes. Nos corps se frôlent, nos yeux s’accrochent, et l’air s’électrise.

– Je resterais bien toute ma vie ici, en fait, murmure Hailey en se blottissant contre moi.

– On y reviendra aussi souvent que tu le souhaites. Cette maison prend tout son sens, maintenant que tu t’y trouves.

Nous restons un instant les yeux dans les yeux. Elle a posé sa main sur mon torse nu et effleure mes tatouages du bout des doigts. Sa caresse me fait vibrer et les pensées sensées s’éteignent les unes après les autres.

– Je crois que je ne m’en lasserai jamais, murmure-t-elle.

– Oui, c’est vrai qu’elle est chouette et idéalement située, dis-je en désignant la plage qui commence au bout de la terrasse.

– Non, je voulais parler de ce spectacle, dit-elle en caressant mon torse.

Je souris. Elle lève les yeux vers moi. Nous restons quelques secondes ainsi, suspendus l’un à l’autre. Nos lèvres s’effleurent, doucement d’abord, puis nous nous embrassons avec passion. Je caresse ses hanches, m’attarde sur les courbes délicieuses de son corps.

– Toute la journée, je t’ai admirée, murmuré-je. Je n’avais qu’une hâte, t’embrasser.

– Et moi, depuis l’instant où je t’ai vu dans ce caleçon de bain, je n’ai eu qu’une envie : te sauter dessus, confie-t-elle d’une voix fébrile.

Joignant le geste à la parole, Hailey me renverse sur le sable et s’allonge sur moi, cherchant mes lèvres avec fougue.

– Si tu savais comme je te désire, grommelé-je. Tu me rends dingue…

C’est tout ce que je suis en mesure d’articuler. Dans un grognement, je mordille doucement sa lèvre inférieure et mes mains se crispent sur ses hanches tandis que les siennes se perdent dans mes cheveux. Nos baisers se font plus voraces, nos caresses plus insistantes. Une tempête de sensations souffle à la surface de ma peau et passe directement à l’intérieur de moi. Submergé par le désir, mon sexe se tend et à chacun de nos mouvements, gonfle encore davantage.

Derrière nous, le bruit de l’océan redouble et une vague vient soudain lécher nos pieds. Nos corps, gagnés par l’impatience, menacent d’enflammer le sable, mais ce n’est pas l’océan qui va apaiser l’incendie… Je me redresse brusquement et soulève Hailey dans mes bras. Elle rit, s’accroche à mon cou et cherche déjà mes lèvres et tout ce qu’elle est en mesure d’embrasser. Emportant ainsi Hailey, je marche vers la maison. Nous traversons la terrasse puis le salon et je me dirige vers les escaliers.

– Quand on a visité la maison, tout à l’heure, il y a une pièce que je ne t’ai pas montrée, dis-je dans un souffle.

Au son de ma voix grave, elle frémit. Agrippée à mon cou, elle mordille mon oreille et mille frissons dévalent le long de mon dos pour se nicher au creux de mes reins. Un grognement m’échappe. Sentir son corps si près du mien est une épreuve redoutable pour mes sens et je dois lutter contre l’envie de la prendre là, au milieu du salon.

– Laisse-moi au moins le temps d’arriver en haut, c’est de la triche, là, chuchoté-je entre deux baisers.

Elle détache ses lèvres des miennes, mutine, mais me regarde avec une telle intensité que le résultat est presque pire. Je monte les marches quatre à quatre, jusqu’au deuxième étage qui contient des chambres vides, puis me dirige vers un nouvel escalier en colimaçon qui mène au sommet de la maison. D’un coup d’épaule, j’ouvre la porte. Hailey pousse un cri de surprise en découvrant une chambre en rotonde, entourée de baies vitrées arrondies qui donnent sur l’océan à la façon d’un phare. Je la pose à terre, elle me prend par la main et s’approche des fenêtres. Derrière elle, je passe mes bras autour de ses hanches et glisse mon visage dans son cou. Instinctivement, elle plaque son dos contre mes pectoraux pour augmenter la surface de contact entre nous.

On va finir par prendre feu pour de bon…

– C’est ma chambre… La nôtre… murmuré-je. Elle te plaît ?

Stupéfaite, elle passe alternativement de l’océan à moi et son visage prend une expression de surprise adorable.

– Alors, est-ce que je tiens toujours la comparaison ? demandé-je en riant.

– Laisse-moi regarder, s’amuse-t-elle en tournant ses grands yeux verts vers moi. Vous êtes presque à égalité…

– Presque ?! dis-je en faisant mine de m’indigner.

– Oui, presque. Rien ne pourra jamais rivaliser avec cela, dit-elle en m’effleurant.

Cette simple caresse me fait chanceler. Je me sens plus sensible que jamais, comme si chacune de mes terminaisons nerveuses était à vif.

Cette fille a des pouvoirs magiques, ce n’est pas possible…

Sans me quitter des yeux, elle entreprend de dessiner le contour de mes tatouages. Le numéro sept d’abord, sur mon bras, puis les crosses de hockey. L’étoile filante qui orne mes côtes, ensuite.

– Je les connais par cœur, Shane. Je peux en dessiner le motif les yeux fermés, glisse-t-elle.

Elle le fait et je souris, complètement sous le charme.

– Mais je préfère les regarder, c’est plus sexy, ajoute-t-elle comme pour elle-même en ouvrant les yeux.

Son regard rallume aussitôt l’incendie qui couvait en moi. Je dépose une série de baisers sur la ligne de son épaule. Un léger gémissement lui échappe et elle se plaque contre mon corps. Ma bouche descend le long de son bras, au creux de son décolleté, partout où l’étoffe légère de sa robe d’été échancrée laisse apparaître sa peau. Elle a un goût de sel qui m’enivre. M’agenouillant devant elle, je passe la main sous le vêtement et fais glisser sa culotte le long de ses jambes. Sans me quitter des yeux, elle m’aide à l’en débarrasser. Le désir que je lis au fond de ses prunelles rend mes gestes fébriles. Je m’immobilise un instant, le temps de reprendre mon souffle. Elle en profite pour me prendre de vitesse. D’un seul geste, elle ôte sa robe et se retrouve nue devant moi.

Sublime…

Elle ne porte pas de soutien-gorge et sa poitrine blanche jaillit, parfaitement galbée. Je la contemple un instant, fasciné par sa beauté, le souffle court. Elle me sourit, l’air lascif. Elle s’offre à moi et j’en suis aussi touché qu’excité.

Je me redresse lentement et pose mes mains sur ses hanches tandis que ma bouche effleure sa poitrine. Je caresse, mordille et lèche ses tétons qui durcissent aussitôt. Hailey se cambre, gémit mon prénom, cherche mes lèvres d’une façon qui achève de me faire perdre le contrôle. Nous sommes tous les deux dans un état de transe qui me fait presque peur. Nos corps, gagnés par l’impatience, ondulent l’un contre l’autre avec fièvre, menaçant d’enflammer la chambre.

Mes lèvres glissent le long de son ventre, et comme pour m’encourager, elle crispe ses mains dans mes cheveux en appuyant légèrement sur ma tête. Je lève les yeux vers elle, pour m’assurer que j’ai bien compris le message. Elle hoche la tête. Fou de désir, j’obtempère et couvre de baisers la naissance de son sexe. Je glisse un doigt dans son intimité et souris de la trouver si humide. Un gémissement impatient me répond. Je remplace mon doigt par ma langue et titille son clitoris. La respiration de Hailey s’accélère. Elle murmure mon prénom, se tient à mes épaules pour ne pas vaciller puis à mes cheveux. Sensation affolante. Le bouton de chair gonfle et durcit sous mes caresses, puis son sexe pulse tandis qu’un long gémissement de plaisir lui échappe.

Putain, c’est moi qui la mets dans cet état ?

Je me sens flatté. Je suis tellement heureux de lui donner du plaisir.

Hailey reste un instant sans bouger et me regarde comme si elle revenait d’un pays lointain. Reprenant ses esprits, elle me tend la main pour que je me relève. Elle entoure mon cou de ses bras et se blottit contre moi.

– Shane, c’est tellement bon, balbutie-t-elle, complètement essoufflée.

Elle mordille mes lèvres avec délicatesse d’abord, puis m’embrasse avec une fougue presque sauvage. Sans préavis, elle descend le long de mon torse et glisse ses mains dans la ceinture de mon jean. Je frôle le court-circuit. Mon érection menace de tout faire craquer. En quelques secondes, je me retrouve nu, moi aussi, et elle pose son regard sur mon sexe bandé avec un sourire gourmand qui me rend fou.

Les deux mains plaquées sur mon torse, elle me pousse jusqu’au lit, au milieu de la chambre. Nous virevoltons, déséquilibrés par nos baisers, puis nous basculons tous les deux dans un grognement animal.

– À nous deux, Shane Chambers, murmure-t-elle d’une voix lourde de désir.

Je me laisse renverser sur le dos. Elle sourit de me voir si docile.

– Tu n’as pas encore compris que tu pouvais faire de moi ce que tu voulais ? demandé-je tendrement, en me perdant dans ses yeux.

Elle rit. Son corps vibre, et la vibration passe dans le mien, comme une redoutable caresse.

– Et si tu ris comme ça, je ne réponds plus de rien, dis-je en me redressant pour chercher ses lèvres.

Allongée sur moi, elle referme sa main sur mon sexe et le caresse avec douceur. Elle sourit, bien consciente de me toucher exactement comme il faut pour que je perde pied. Je me sens durcir encore sous ses doigts. Je ferme les yeux un instant, elle en profite pour prendre mes lèvres. Cette fois, notre baiser est plus piquant, nos langues s’affolent, se livrent à une danse sauvage dont les règles nous échappent. Je pose mes mains sur ses fesses et les pétris. Elle se cambre, gémit.

– Moi aussi, je sais comment te faire perdre la raison, murmuré-je à son oreille.

Après m’avoir jeté un regard de défi, elle descend le long de mon torse, titille mon nombril un instant avec sa langue puis pose ses lèvres sur mon sexe gonflé avant de le prendre dans sa bouche.

Là, je ne réponds plus de rien.

Ses lèvres douces et serrées. Ses mouvements de va-et-vient…

Cette fille est redoutable.

Je glisse ma main dans ses cheveux, pour garder un semblant de contact avec le monde réel, mais ses caresses m’ont propulsé dans une autre dimension. Le plaisir est si intense qu’il me semble entrevoir le paradis. Tout ce que je parviens à dire, c’est son prénom, en boucle, comme une litanie magique. Mon cœur s’affole. Le plaisir grandit dangereusement.

– Arrête, Hailey, grogné-je soudain. Je ne vais pas tenir…

Je l’attire doucement à moi et la renverse sur le dos pour l’embrasser. Elle se laisse faire, s’abandonne à mon baiser d’une façon qui ne m’aide pas à reprendre mes esprits. Nos deux corps sont chauffés à blanc. Ses soupirs me rendent dingue.

– Je t’aime, Hailey. Je voudrais le hurler afin que le monde entier entende.

– Je t’aime, Shane, et j’ai envie de toi, maintenant, balbutie-t-elle.

Elle enlace ses jambes autour de mon bassin, pose ses mains de chaque côté de mon visage. Mon sexe est au bord du sien. Rien ne nous sépare.

C’est tellement bon.

Juste nos deux corps et cette alchimie démoniaque qui me donne envie de me perdre en elle, de la faire hurler de plaisir. Les yeux brillants de désir, elle ondule pour me faire comprendre qu’elle est prête.

En quelques mouvements, mon sexe gonflé de désir pénètre en elle. C’est trop de sensations. Tout mon corps est gagné par le plaisir à l’état pur. Son intimité, serrée, douce, humide, se contracte autour de mon sexe en des mouvements réguliers qui répondent aux miens. Elle bouge d’une façon qui me rend fou. Mes coups de reins la font gémir, chaque fois un peu plus fort. Son corps est parcouru de frissons de plaisir contagieux. Et soudain, je la sens partir. Son sexe se contracte autour du mien, sa bouche s’entrouvre dans un long gémissement. Je ne tarde pas à la rejoindre. Dans un grognement sourd, je me perds en elle tandis qu’une avalanche de sensations éteint tout ce qu’il me restait de pensées sensées. Il me semble que la pièce tourne autour de nous. Je ne sais plus où commence son corps ni où s’arrête le mien. Je ne sais plus rien, en réalité. La seule chose dont je suis certain, c’est que je l’aime. Ensuite, c’est trop de plaisir.

Quand j’ouvre les yeux, Hailey est blottie contre moi. Elle a les cheveux en bataille et elle me sourit. Je remets une mèche derrière son oreille, sans la quitter des yeux. Je crois qu’un sourire assez niais flotte sur mon visage. Je m’en fiche.

– C’était aussi intense qu’une première fois, murmure-t-elle, encore essoufflée.

– C’est toujours la première fois, nous deux, Hailey, dis-je avec émotion. C’est ça qui est magique.

9. Leçon de surf

Hailey

Le lendemain, je me réveille dans le nid douillet et paradisiaque qui donne sur l’océan. Je me laisse un instant bercer par le bruit des vagues et par la respiration de Shane. Puis, encore vibrante de toutes les sensations de cette nuit magique, je me blottis contre son torse parfait. Je pose mes lèvres sur sa peau et dessine une ligne de baisers. Shane ouvre les yeux et me prend dans ses bras en souriant.

– Attention, tu joues avec le feu, Hailey, à me réveiller de la sorte.

– J’espère bien, Shane, parce que c’est exactement ce que je cherche, dis-je, mutine.

Il bascule sur moi et nous nous embrassons avec fougue, heureux de nous réveiller dans les bras l’un de l’autre, au milieu de l’océan. Soudain, quelques éclats de rire retentissent. Ça vient du salon, au rez-de-chaussée. Les enfants ont l’air de s’amuser et nous décidons de ne pas descendre immédiatement. Seulement, rapidement, les rires cessent et de drôles de bruits montent jusqu’à nous.

– Ils déplacent les meubles ? souffle Shane en sortant du lit.

J’admire un instant son corps aussi agile que musclé pendant qu’il enfile ses habits à la hâte. Il s’engouffre dans les escaliers et je ne tarde pas à le suivre. Quand nous arrivons dans le salon, Shane et moi éclatons de rire. Anthony et Madison, vêtus de leurs palmes et maillots de bain, ont décroché la planche de surf qui ornait le mur et s’entraînent au milieu du salon, comme s’ils étaient sur les vagues.

– Papa, tu nous montres ? demande Anthony.

– Avec celle-ci, vous n’arriverez pas à grand-chose, répond Shane, ravi. Venez !

D’un mouvement leste, il raccroche la planche au mur et nous passons dans le garage. Là, au milieu de toutes sortes d’affaires de plage, Shane décroche une planche de surf plus récente et file en direction de l’océan.

Une fois dans l’océan, Shane montre aux enfants comment se tenir sur l’eau. Je regarde la scène, complètement fascinée. Shane qui tente de garder l’équilibre sur une planche de surf… Le spectacle est tout simplement divin. Les muscles de son torse baraqué et de ses jambes galbées bougent d’une admirable façon et j’en reste bouche bée.

Je ne savais pas qu’il faisait du surf !

Et le spectacle vaut le détour.

Rapidement, les enfants veulent essayer. Et la douceur dont Shane fait preuve pour leur apprendre à tenir sur la planche me fait fondre. Je les regarde, et entre les éclats de rire et les chutes dans l’eau, je suis sous le charme. Madison, intrépide, veut nager vers de plus grandes vagues et songe déjà à devenir surfeuse professionnelle. Anthony tente de tenir le plus longtemps possible. Soudain, mon nom retentit.

– Eh ! Hailey ! Tu rêves ou quoi ? me lance Madison. Shane te parle et toi, tu souris sans répondre !

Non, je ne rêve pas, je regarde, mais la réalité est mieux qu’un rêve !

Shane me tend la main pour que je les rejoigne.

– Tu veux essayer ? demande-t-il tendrement tandis que les deux enfants, fatigués, ont regagné la plage pour faire des châteaux.

Une leçon de surf particulière avec Shane ? Quelle question… Évidemment que c’est oui !

Je rejoins Shane au milieu de l’eau et il commence à m’expliquer comment me tenir sur la planche. Le problème, c’est qu’il m’est impossible de me concentrer sur autre chose que lui et que je n’écoute aucune de ses explications. Et quand il tente de me montrer et qu’il pose ses mains sur moi, c’est encore pire… Chaque fois que je tombe à l’eau, il me rattrape avec des gestes sûrs et doux. Nos corps se frôlent dans des mouvements délicieux. Et moi, je perds pied…

– Tu sais ce que je préfère, dans le surf ? avoué-je. C’est quand tu me rattrapes.

Il éclate de rire, me prend dans ses bras et me fait tournoyer dans l’eau.

– Il fallait le dire tout de suite, Hailey. Parce que moi, ce que je préfère, c’est te rattraper !

Après un dernier bain de mer, nous reprenons l’avion pour New York. Juste après avoir fait promettre à Shane que nous reviendrons bientôt, les enfants s’endorment, avant même que l’avion ne décolle. Madison a gardé ses méduses et Anthony son masque de plongée. Nous les regardons un instant, émus et heureux nous aussi. Ensuite, je me laisse aller contre Shane et ne tarde pas à somnoler entre ses bras. Je jette parfois un œil au hublot. Nous survolons les nuages.

Sur un nuage, voilà où je me trouve en ce moment.

10. Le père de Madison

Hailey

Nous regagnons l’appartement new-yorkais, revigorés et la peau dorée. Les enfants ont rapporté des coquillages qu’ils posent dans leur chambre et entreprennent de tout raconter à Flash et Gold qu’ils retrouvent en pleine forme. Shane et moi revenons plus forts que jamais. Nous sommes ensemble, et nous ferons face ensemble.

La réalité ne tarde pas à se rappeler à nous. Pendant le trajet en taxi, je n’ai pas quitté Shane des yeux mais quand je rallume mon téléphone, une fois à la maison, je tombe sur un message de l’avocat. Il m’explique qu’avant d’en arriver à un procès, l’avocat du père de Madison et lui proposent une rencontre. Mon cœur s’emballe. Je vais donc voir Alvin Halstead, le père de Madison…

Quand Shane me demande ce qu’il se passe, j’ai du mal à parler tant ma gorge s’est serrée d’angoisse. Mais quand je parviens enfin à lui expliquer de quoi il retourne, Shane me prend dans ses bras.

– C’est une bonne idée, Hailey. Ce sera plus simple de se parler comme ça et vous pourrez peut-être vous entendre.

Je sais qu’il a raison, mais il n’empêche…

– Je n’ai pas envie de le rencontrer, ce type ! grogné-je.

Le lendemain, Brooke et Marcus viennent garder les enfants et Shane m’accompagne jusque dans les bureaux de l’avocat, à quelques blocs de chez lui. Je me sens si inquiète que je ne parviens pas à décrocher un mot. Shane serre ma main dans la sienne et, au comble de l’angoisse, je m’y agrippe avec force.

– Tout va bien se passer, Hailey, j’ai confiance en mon avocat. Et puis, je serai là, tu n’es pas seule.

Ses mots me font du bien, mais je sens qu’il est inquiet, lui aussi, et cela me touche qu’il se fasse tant de souci pour Madison et moi.

– Je suis sûre que c’est un boulet, ce type, grogné-je. Franchement, un mec qui a traîné avec ma mère. Si ça se trouve, je l’ai déjà croisé, avachi sur le canapé, plein de bière, pendant qu’il regardait des émissions débiles à la télé.

– Raison de plus pour se battre, Hailey, souffle Shane à mon oreille.

Je me ressaisis. Il a raison : hors de question de laisser Madison entre les mains d’un loser comme ceux qu’a fréquentés ma mère !

– Sois sûre d’une chose, Hailey : il faudra me passer sur le corps pour te retirer Madison, glisse Shane au moment où l’avocat vient nous chercher.

J’entrelace mes doigts aux siens. Avec Shane à mes côtés, je me sens plus forte que tout et j’emboîte le pas à l’avocat, plus déterminée que jamais. Petit, les cheveux frisés, la morphologie de l’homme, bâti en fil de fer, contraste singulièrement avec la carrure de Shane, mais je l’ai déjà vu à l’œuvre et je sais qu’il est d’une ténacité à toute épreuve. Reste à savoir si cela suffira…

Quand nous entrons dans la pièce où a lieu la rencontre, je suis très étonnée. Où est Alvin ? Il n’est pas venu ? Il y a bien un homme à côté de l’avocat du père de Madison, mais il ne ressemble en rien à un gros beauf. Et puis je comprends mon erreur : le père de Madison est bien là, mais alors que je m’attendais à trouver un loser en survêtement qui pue la bière dès dix heures du matin, je trouve un homme vêtu très élégamment. Il lève le visage vers nous. Et malgré toutes mes réticences, je dois avouer que je suis surprise par son air bienveillant. Seulement, passé le premier effet de surprise, mon inquiétude grandit plus encore. Je comprends mieux ce que disait Beth. Ce type n’est pas un loser ! Voilà pourquoi il a toutes ses chances !

Je croise son regard et je n’y lis que de la surprise. Je ne sais pas ce qu’il avait imaginé à mon sujet, mais on dirait qu’il est très étonné, lui aussi. Il passe de Shane à moi, l’air de ne pas en revenir, puis murmure quelque chose à l’oreille de son avocat qui hoche la tête.

– Je vais m’adresser à vous directement, commence Alvin d’une voix posée. Avant toute chose, je dois vous dire que je n’ai appris qu’il y a quelques semaines que j’avais une fille. J’étais marié quand j’ai eu une liaison avec… votre mère, mademoiselle…

Je hoche la tête, complètement stressée, et l’homme poursuit.

– Je ne suis pas particulièrement fier d’avoir trompé ma femme, mais c’est ainsi. Quelques années plus tard, j’ai divorcé et c’est à cette occasion que ma femme m’a remis une lettre de Valérie. Elle m’a écrit à la naissance de Madison, mais ma femme a intercepté la lettre pour préserver notre couple. Je lui en veux beaucoup d’avoir agi de la sorte. Si j’avais eu la lettre, nous n’en serions pas là… Quoi qu’il en soit, quand j’ai appris que j’avais une fille, je ne pouvais pas rester comme si de rien n’était. Je pensais à cet enfant jour et nuit. Est-ce qu’elle était heureuse ? Est-ce qu’elle allait bien ? Les pires scénarios naissaient dans mon esprit. J’avais peur qu’elle grandisse dans l’indigence, qu’elle soit ballottée de famille en famille, par ma négligence !

– Mais elle ne grandit pas dans l’indigence ! Elle n’est pas ballottée de foyer en foyer. Elle grandit avec moi, sa sœur, au sein d’une famille qui l’aime ! coupé-je. J’ai un travail, j’ai obtenu sa garde. Le juge m’a estimée digne d’élever Madison. Elle ne manque de rien, et on s’aime.

J’ai jeté ça comme un cri du cœur, avec une émotion palpable. Ma voix s’étrangle, et je me sens soudain si impuissante que je suis à deux doigts de m’évanouir. Les pensées les plus folles me traversent l’esprit. Je vais partir vivre le restant de mes jours avec Madison planquée dans la maison de Shane à Saint-Barthélémy.

Finalement, l’hypothèse des requins n’est pas si absurde que cela…

Shane caresse ma main, tendrement, pour m’inviter à me calmer.

OK, revenons à la réalité.

Alvin fait un signe d’apaisement. Il est mal à l’aise, je le vois, et semble peiné par ma réaction.

– Je ne cherche pas à perturber Madison. Je voulais juste m’assurer qu’elle ne manquait de rien. Quand on m’a communiqué le dossier la concernant, je me suis fait du souci. J’ai eu peur que vous soyez trop jeune pour vous en occuper. Je ne pouvais pas m’empêcher de me demander si elle était malheureuse, vous comprenez ? Mais je vois que je me suis trompé. Et j’en suis heureux. Tout ce qui m’importe, c’est le bien de Madison. Je ne veux pas arracher cette petite fille à la vie qu’elle s’est construite depuis deux ans. Je voudrais juste avoir l’occasion de faire connaissance avec ma fille, faire partie de sa vie, même un tout petit peu.

Cela me fait bizarre de l’entendre prononcer le mot « fille », mais c’est bien ce qu’il est : le père de Madison… Je jette un œil en direction de Shane. Je vois qu’il est ému par l’histoire de cet homme. Et je comprends pourquoi… Finalement, Shane est un peu comme Alvin : il n’a découvert que sur le tard qu’il était père, et il aurait été heureux de l’apprendre avant. Sur ce point, Alvin n’est pas responsable de ce qui s’est passé. Autant j’aurais été prête à me battre bec et ongles s’il avait cherché à me séparer de Madison, autant il demande quelque chose que je peux entendre et semble se soucier avant tout du bien-être de sa fille. Seulement, j’ai beau comprendre ce qu’il se passe, je ne suis pas parfaitement rassurée pour autant.

– C’est OK pour la rencontre, mais ma sœur reste avec moi, dis-je froidement.

Un immense sourire plein de reconnaissance éclaire le visage d’Alvin. Shane me sourit, lui aussi.

– Je vais la chercher, nous ne sommes qu’à quelques blocs, murmure-t-il en posant sa main sur mon bras pour me rassurer.

Quelques minutes plus tard, quand la porte s’ouvre, Madison et Anthony se tiennent par la main. Je devine qu’elle a refusé de venir sans Anthony et mon cœur se serre en voyant son visage renfrogné. Alvin paraît si ému que j’en suis bouleversée, malgré moi. Madison garde obstinément les yeux baissés et ne lâche la main d’Anthony que pour me sauter dans les bras. Là, elle regarde Alvin droit dans les yeux.

– Je ne viens pas avec toi, d’abord, lance-t-elle. Et Shane est plus fort que toi, alors si tu essaies de m’emmener, il te cassera la figure.

– Et moi aussi, déclare Anthony avec une assurance qui me fait presque sourire.

– Personne ne casse la figure de personne, dis-je. Parce que personne ne t’emmène nulle part, Madison. On reste ensemble.

– Tu promets ? demande ma sœur d’une voix inquiète.

– Bien sûr que je promets, Madison, dis-je, ébouriffant ses cheveux.

Alvin esquisse un sourire puis se présente avec une simplicité qui me touche.

– Tu sais, Madison, c’est un peu compliqué, même pour moi. J’aurais voulu faire ta connaissance plus tôt, mais cela n’a pas été possible.

– Je reste avec Hailey, marmonne Madison.

– Bien sûr que tu restes avec ta sœur. Je ne veux pas que tu sois malheureuse, au contraire. Je voulais te connaître, voilà tout.

– Parce que j’ai un chat très méchant aussi.

Shane et moi échangeons un regard amusé.

– Vraiment ? Un chat très méchant ? demande Alvin en souriant, déjà conquis par le caractère affirmé de ma sœur.

– Et il me défendra, poursuit Madison. Je connais même une prise de catch.

– Inutile d’en arriver là, s’amuse Alvin. Je suis très content d’avoir fait ta connaissance, Madison. C’est tout ce que je voulais.

Il se relève et me remercie chaleureusement de lui avoir présenté Madison.

– Je sais qu’il me faudra du temps pour gagner votre confiance à tous, mais j’espère que cela se fera et que j’aurai l’occasion de l’apprivoiser, petit à petit.

Il me tend sa carte.

– Si vous m’appeliez de temps en temps, pour que je puisse voir Madison, j’en serais très heureux.

Je hoche la tête en lui assurant que nous organiserons d’autres rencontres. Après le départ d’Alvin, je suis partagée. Une vive inquiétude teintée de méfiance me traverse. Mais de l’autre côté, je sens en lui une grande sincérité et une immense bienveillance.

– Tu as fait ce qu’il fallait, souffle Shane qui devine mon trouble. Tu sais, je peux comprendre qu’il soit ému. Et si j’avais un conseil à lui donner, ce serait de ne pas renoncer.

Mon cœur se serre, je sais qu’il a raison, mais je suis inquiète.

– Ne t’en fais pas, Hailey. Cet homme ne va pas emporter Madison, ni même chercher à récupérer la garde. Il veut juste faire la connaissance de sa fille. Ce n’est simple pour personne, mais Madison te sera reconnaissante de lui avoir donné l’occasion de rencontrer son père. Son histoire n’est pas si différente de la mienne, après tout…

11. Une nouvelle carrière ?

Shane

Au terme de cette journée pleine d’émotions, je ramène tout le monde à la maison, mais dans la voiture, l’ambiance est encore lourde. Hailey a compris que le père de Madison n’avait pas de mauvaises intentions, mais elle a du mal à retrouver son calme et son visage reste fermé. Elle échange des regards inquiets avec sa sœur, qui semble complètement perdue. La petite fille s’accroche à sa ceinture de sécurité ainsi qu’à la main d’Anthony avec une obstination qui me fait de la peine. Anthony, lui, est sous le choc. Il a été confronté à une situation similaire il y a peu et cela doit le replonger dans des angoisses dont il commence à peine à se libérer. Sans compter qu’il s’est attaché à notre nouvelle famille. Il s’y sent à sa place, de toute évidence, et s’il ne reparle jamais de sa mère, c’est parce que ce nouvel équilibre lui convient parfaitement.

– Vous savez quoi ? dis-je en dépassant l’appartement. J’ai envie d’un milk-shake. Et vous ?

Les enfants sautent de joie et Hailey esquisse un sourire. Nous débarquons tous les quatre dans un diner du quartier dont la carte des milk-shakes est longue comme le bras. C’est Anthony qui lit la liste à toute la famille. Quand la serveuse s’approche pour prendre les commandes, elle nous lance un sourire attendri.

– En voilà une jolie famille ! dit-elle en repartant avec les commandes.

Hailey et moi, nous nous sourions.

– Et on compte bien la garder, murmuré-je à son oreille.

Face aux milk-shakes multicolores, tout le monde se détend. Je remarque alors qu’Hailey se plonge dans son téléphone puis pianote à toute allure. Ensuite, son sourire espiègle qui me fait craquer ne la quitte plus.

Une fois les milk-shakes avalés, nous regagnons l’appartement, le cœur un peu plus léger. En sortant de l’ascenseur, je distingue des silhouettes au bout du couloir en même temps que des éclats de voix nous parviennent. J’allume la lampe et pousse un cri de surprise. Andy, Marcus, Liam et Clay sont sur le pas de la porte. Ils ont l’air de nous attendre de pied ferme et quand nous surgissons, ils cessent leurs conversations qui semblaient très animées. Je me dirige vers eux, heureux, mais étonné de les trouver là.

– Vous nous attendiez ? Que se passe-t-il ? demandé-je tandis que nous échangeons des poignées de main.

– On a quelque chose à te dire, lance Andy.

Intrigué, je les invite à entrer. Je jurerais qu’Hailey échange un regard entendu avec eux, mais je n’ai pas le temps d’approfondir la question car les enfants leur sautent dans les bras et se chargent de leur raconter tout ce qui s’est passé ces derniers jours : des vacances à Saint-Barthélémy à la séance de surf en passant par le parfum des milk-shakes et l’entrevue avec Alvin, tout y passe. En comprenant qu’Alvin est le père de Madison, les joueurs ouvrent de grands yeux.

– Est-ce que vous préférez qu’on repasse plus tard ? propose Marcus.

– Non, le plus tôt sera le mieux, répond Hailey en les faisant entrer.

– Brooke et Olivia ne sont pas là ? demandé-je.

– On est venus en tant que Silver Devils, commente Marcus. On a des choses importantes à te dire.

De plus en plus surpris, je les suis au salon. Là, Andy jette un regard alentour. Les autres lui répondent par un hochement de tête et le capitaine s’éclaircit la voix. Je reconnais sa mine grave et mesurée de capitaine des Silver Devils et je suis de plus en plus intrigué par leur présence. Seulement, mon estomac se noue, malgré moi. Je commence à digérer un peu le fait que je ne jouerai plus en tant que hockeyeur professionnel, mais il est toujours un peu douloureux pour moi d’entendre parler des Silver Devils depuis que je ne fais plus partie de l’équipe.

Marcus, Liam et Clay hochent la tête. Ils ont le visage grave, eux aussi, et sont tendus, comme s’ils retenaient leur souffle. Je cherche Hailey des yeux. Elle se tient sur le seuil de la porte de la cuisine. Elle me regarde fixement, elle aussi, avec une appréhension que j’ai du mal à interpréter.

– Nous sommes ici au nom de toute l’équipe… Comme tu le sais, pour nous, tu feras toujours partie des Silver Devils, Shane, commence Andy.

Je grimace. Il appuie juste où ça fait mal…

– Arrête, Andy. On sait tous que je ne jouerai plus ! Je ne fais plus partie de l’équipe.

Ma voix s’étrangle malgré moi tandis qu’un concert de protestations retentit.

– Justement, écoute ce qu’on est venus te dire ! gronde Andy.

Son aura de capitaine fonctionne même en dehors de la glace, et les autres se taisent instantanément pour le laisser parler. Il jette un regard à Hailey et elle vient s’asseoir près de moi. Sa présence me rassure autant qu’elle m’intrigue.

– Comme tu le sais, les investisseurs de l’équipe et la ligue de hockey nous ont attribué un entraîneur d’appoint, explique Andy en faisant une grimace. Il ne connaît pas l’équipe, les joueurs s’en méfient après la débâcle de Mitch. Il a du mal à trouver sa place et personne ne lui facilite vraiment la tâche. Et tu sais pourquoi ? Parce que tu manques à tout le monde. L’équipe ne peut fonctionner sans toi, Shane.

Je hausse les épaules, le cœur gros.

– C’est gentil de me dire ça, Andy. Et vous n’avez pas idée de la façon dont vous me manquez, grogné-je. Mais il va bien falloir que vous trouviez une solution pour que l’équipe fonctionne sans moi. Je ne reviendrai pas, vous le savez tous.

– Il nous manque un entraîneur charismatique, poursuit Andy sans prêter garde à ma remarque.

– Vous devriez aller trouver la NFL pour qu’ils vous attribuent quelqu’un d’autre. On sait que parfois, certains passent, d’autres non. Cela n’a rien à voir avec leurs qualités, ce sont des questions de compatibilité d’humeur, et c’est tout… Vous allez trouver le bon, c’est certain.

– Tu n’es pas revenu à la patinoire depuis le match contre les Wolverines… reprend Andy.

– Et je ne reviendrai pas ! coupé-je d’une voix qui tremble un peu malgré moi. C’est trop difficile. Vous voir tous, vous entraîner… Non. Je ne peux pas. Revenir en tant que spectateur… Rester sur les gradins quand vous jouerez tous… Pas question. Foutu genou !

Je lève les yeux vers Hailey. Elle est toujours à côté de moi. Je m’accroche à son regard vert un instant et elle me sourit d’un air mystérieux.

– Écoute-moi, Shane, reprend Andy. On a besoin de toi et il ne s’agit pas…

– C’est non, grogné-je.

– Laisse-moi terminer, coupe Andy. Il ne s’agit pas de revenir à la patinoire comme spectateur… On te veut comme entraîneur ! lâche-t-il.

Entraîneur ?!

– Ton équipe a besoin de toi !

– Tu peux encore faire carrière dans le hockey ! renchérit Marcus.

– En nous menant à la victoire, par exemple, complète Liam.

– C’est au nom de toute l’équipe que nous sommes ici. Nous ne voulions pas débarquer à neuf, mais tout le monde est d’accord, précise Clay.

– On te veut comme entraîneur, Shane, s’écrient les joueurs d’une même voix, devinant mon trouble.

Je regarde Liam, Andy, Clay et Marcus sans un mot, perplexe. Ils me fixent, attentifs à ce que je vais dire. Ils attendent une réponse, manifestement… Mon cœur bat dans ma poitrine. Je suis bouleversé, et j’ai du mal à reprendre mes esprits.

– Retourner au bord de la glace en tant qu’entraîneur, c’est sûr que ce serait différent. Rien à voir avec le fait d’être spectateur…

– Alors c’est oui ? demandent-ils d’une même voix.

– Je suis flatté que vous me fassiez cette proposition, mais je ne sais pas si j’en suis capable. Entraîneur… Je ne sais pas, dis-je, les yeux dans le vague.

– Tyler a peut-être ruiné ton genou, mais il ne pourra jamais te priver de ta connaissance du hockey, ni de ton sens de l’équipe. Encore moins de ta finesse stratégique ou de ton charisme ! rétorque Marcus.

– Tu connais l’équipe mieux que personne. Tu as toujours été la figure forte du groupe. Alors on te veut, insiste Andy.

– On a réfléchi, et on pense tous que c’est une excellente idée, reprend Liam.

Je lève une nouvelle fois les yeux vers Hailey. Elle me sourit tendrement et hoche la tête, l’air de m’encourager à accepter. Elle n’est pas du tout surprise par cette proposition et je comprends qu’elle est dans le coup depuis le début. Après ma blessure, je lui ai demandé de ne plus me parler des Silver Devils, mais elle est toujours leur kiné officielle.

– Au centre d’entraînement, ton nom est sur toutes les lèvres. Et tout le monde pense que c’est une bonne idée. En traitant les joueurs de l’équipe, j’ai entendu le même son de cloche, explique-t-elle d’un ton calme. Ils ont tous pensé à toi spontanément quand le nouvel entraîneur a fait son apparition. Et les choses se sont accélérées quand il est apparu évident qu’il ne faisait pas le poids. En réalité, tout le monde était d’accord sur le fait qu’aucun entraîneur ne serait le bon. La personne qui manquait pour que l’équipe fonctionne, c’était toi. D’abord, tout le monde m’a demandé de te convaincre de revenir, mais je savais que ce serait difficile puisque tu ne voulais plus entendre parler de hockey. C’est pour cela que j’ai proposé aux joueurs de passer te convaincre eux-mêmes.

– Mais qu’en est-il des dirigeants de la ligue de hockey ? Est-ce qu’ils vont accepter ? demandé-je.

– On leur en a parlé. Ils sont d’accord. Ils trouvent que c’est une bonne idée. En fait, on ne leur a pas laissé le choix, répond Clay.

Hailey me jette un regard désarmant de malice et de tendresse.

– Si vous vous y mettez tous… Je n’ai aucune chance, murmuré-je.

– C’est ce qu’on s’est dit, nous aussi. C’est pour cela qu’on a demandé à Hailey de nous aider, sur ce coup, confie Marcus avec un clin d’œil.

– Alors vous avez tous conspiré pour me ramener ! Je suis très touché, dis-je, tandis que l’émotion me gagne. Mais, sérieusement, je ne sais pas si c’est une très bonne idée. Est-ce que…

– C’est une excellente idée ! Tu nous manques. Depuis que tu n’es plus là, l’ambiance n’est plus la même ! On ne pourra pas arriver en finale sans toi.

L’ambiance de l’équipe, la glace, l’adrénaline des matchs… Tout cela, je pourrai effectivement le revivre en étant entraîneur des Silver Devils. Les yeux verts d’Hailey et les sourires de mes coéquipiers achèvent de me convaincre. Une brusque bouffée de joie monte en moi à l’idée de retrouver les Silver Devils.

– C’est d’accord, je serai votre entraîneur ! Vous m’avez tellement manqué, les gars.

Andy, Liam, Clay et Marcus poussent des cris de joie et me serrent dans leurs bras. À quelques pas de moi, Hailey pianote de nouveau sur son téléphone, un sourire radieux aux lèvres. À cet instant, on sonne avec insistance. Hailey se dirige vers la porte et dès qu’elle a ouvert, c’est toute l’équipe qui fait irruption dans le salon. Remy, Ian, Oliver, Nathan, Mason… Les Silver Devils au grand complet sont autour de moi et m’étreignent avec force.

– Mais… Où étiez-vous ? demandé-je, surpris.

– On attendait en bas qu’Hailey nous donne le signal. On ne voulait pas interférer dans la négociation… Mais dès qu’on a su, on est montés.

Attirés par les cris de joie, Madison et Anthony débarquent dans le salon.

– Heu, c’est l’anniversaire de qui ? demande Madison.

– Pourquoi on fait la fête ? reprend Anthony.

– Parce que je retourne à la patinoire, Anthony.

– Je suis tellement content pour toi, papa ! s’écrie Anthony en se jetant dans mes bras.

Il me serre si fort dans ses bras que j’en ai les larmes aux yeux. Ensuite, il danse avec Madison, au milieu des joueurs attendris. Hailey s’est approchée de moi et je pose mes lèvres sur les siennes.

– Merci, murmuré-je en enlaçant mes doigts aux siens. Merci d’avoir fait cela pour moi, murmuré-je, les yeux brillants d’émotion.

12. L'affrontement

Hailey

Six mois que Shane a accepté de retrouver les Silver Devils en tant qu’entraîneur. Six mois qu’ils n’ont pas perdu un seul match et qu’ils travaillent tous d’arrache-pied dans une seule perspective : se venger des Wolverines. Six mois que Shane est de nouveau parfaitement épanoui sur la glace. Six mois que nous sommes parfaitement heureux dans l’appartement de Hell’s Kitchen.

Six mois de bonheur, après tant d’épreuves…

Les Silver Devils avaient vu juste. Shane est le meilleur des entraîneurs. Il connaît les limites et les points forts de chacun. Sa longue fréquentation des joueurs lui permet de composer une équipe aussi explosive que soudée. Au fil des entraînements, il apparaît évident que Shane était l’élément qui manquait pour sublimer l’équipe et révéler toutes ses capacités.

Lorsque la rencontre tant attendue contre les Wolverines arrive enfin, le centre d’entraînement est en ébullition. Les joueurs passent dans mon cabinet et je soulage nombre de contractures liées au stress. Si Trey ne fait plus partie du staff médical, Derek, Scott et moi, travaillons d’arrache-pied, plus soudés que jamais, pour veiller à la bonne santé de l’équipe.

Les joueurs sont au top de leur forme, mais la tension est palpable. Tout le monde sait que le match contre les Wolverines ne sera pas un simple match. Ce soir, c’est LE match. C’est une guerre que vont se livrer les deux équipes. Et nous avons bien l’intention d’écrabouiller les Wolverines.

Quand je m’installe sur le banc de touche avec les Silver Devils, la première chose qui me frappe, c’est que la patinoire est pleine à craquer. Les médias ont annoncé le match comme étant le plus important de la décennie et les places se sont vendues à prix d’or. Dans les gradins, l’ambiance est très singulière : une tension inquiète souffle dans les rangs des supporters des Silver Devils, et il semble que tout le monde chuchote, comme pour ne pas déconcentrer les joueurs qui s’échauffent. Côté Wolverines, l’ambiance est différente. Quelques spectateurs prompts à la baston encouragent déjà à grands cris les joueurs à se battre.

Sur le bord de la glace, les caméras et téléobjectifs se marchent sur les pieds. Tous les quotidiens, sportifs ou non, ont consacré un article à cette rencontre à couteaux tirés. Les audiences à la télé promettent de battre tous les records. Pour le moment, c’est surtout mon cœur qui bat des records et je suis aussi tendue que les joueurs, aussi pressée qu’eux que le match commence.

Putain, il faut qu’ils gagnent !

Parfaitement concentré, Shane fait un dernier brief avec les joueurs. Depuis le début, et malgré l’enjeu du match, il gère la situation avec un calme olympien qui a une excellente influence sur l’équipe. De toute évidence, il a confiance en leur talent et ils le sentent. Quant aux joueurs, ils sont prêts à tout donner pour lui, et je suis touchée par la cohésion qui règne au sein de cette étrange tribu, quelque part entre la famille et l’équipe.

Mon regard s’attarde un instant sur Shane. Ses gestes sont sûrs, son regard bleu plus déterminé que jamais. Je ne peux pas m’empêcher de le trouver magnifique. Je suis transportée. Exactement comme la première fois que je l’ai vu mettre le pied sur la glace… Je souris malgré moi. À cet instant, il lève les yeux dans ma direction et, comme s’il avait deviné le sens de mon sourire, il me fixe avec une intensité qui me trouble et qui me bouleverse.

Au moment où les joueurs entrent sur la glace, je suis dans un état second, comme si le temps était suspendu. Mais à peine le palet est-il jeté entre les deux capitaines que tout s’accélère. La vie reprend parmi les spectateurs qui s’étaient figés et les gradins se déchaînent. Dans mon dos, j’entends les encouragements de Brooke, Olivia, David et les enfants et même Shane esquisse un sourire en les entendant s’époumoner.

Tout commence très vite, et très mal pour les Wolverines. Les Silver Devils ouvrent le score dès les premières minutes et les spectateurs exultent. Je n’ai jamais vu une patinoire dans un tel état d’hystérie. Tout le monde est derrière eux ! À mesure que les minutes filent, il devient évident que l’équipe de Tyler va se faire écraser : ils ne touchent pas une seule fois le palet et leur désorganisation est criante. Ils ne font pas le poids face à l’équipe de Shane. Il a fait du bon boulot, et les spectateurs scandent son nom à chaque but que marquent les Silver Devils.

Le match passe comme un songe et je suis moi-même si concentrée sur le jeu que je sursaute quand le buzzer sonne la fin du match. Les Silver Devils ont gagné ! Je bondis sur mon siège, littéralement, et pousse des cris de joie incontrôlables. Scott, Derek et moi nous étreignons. L’équipe de Shane a battu celle de Tyler à plate couture ! Et leur score humiliant leur vaut toutes les huées.

Les Silver Devils font des tours de patinoire sous les hourras et l’équipe porte Shane en triomphe devant une salle en liesse. Je sais que c’est bien plus qu’un match qu’il vient de gagner. Il vient de vaincre le dernier fantôme de son passé, celui qui lui a donné le plus de fil à retordre et qui a failli l’anéantir. Des larmes de joie coulent le long de mes joues, en voyant son visage ravi.

Shane et les Silver Devils ont enfin pris leur revanche !

Au moment où Shane sort de la patinoire, il se précipite vers moi et me prend dans ses bras.

– Je suis tellement fière de toi ! murmuré-je à son oreille.

– C’est grâce à toi, Hailey, je n’aurais jamais réussi sans toi.

– On a réussi, tous les deux !

Il a les yeux embués, tout comme moi. Nous sommes au travail, certes, mais nous ne résistons pas au désir de nous embrasser. Un baiser aussi délicieux que fou, devant tout le monde.

Et les journalistes peuvent bien mitrailler, je m’en fiche complètement !

Nous sommes interrompus par Brooke, Olivia et David. Ils sont descendus des tribunes avec les enfants pour nous serrer dans leurs bras à leur tour. Grayson ne tarde pas à nous rejoindre, lui aussi. Et c’est moi qu’il serre dans ses bras avec tendresse.

– C’est merveilleux, Hailey. Tu te rends compte de ce que tu as accompli depuis que je te connais ! Quand je me souviens de la petite fille que j’ai soignée ! Aujourd’hui tu as mené les Silver Devils à la victoire ! Je suis tellement fier de toi.

Je m’abandonne à l’étreinte de mon mentor, bouleversée. C’est vrai que je reviens de loin, moi aussi.

– Merci, Grayson. J’ose à peine imaginer ce que je serais devenue sans toi, murmuré-je.

À quelques pas de nous, Alvin tient Anthony et Madison par la main. Nous l’avons invité au match et il s’approche pour serrer chaleureusement la main de Shane et le féliciter. Les enfants nous sautent dans les bras tandis qu’Alvin et Grayson entreprennent déjà de refaire le match. Les deux hommes ont tout de suite sympathisé. Je dois avouer que si j’ai eu des gros a priori avant de le rencontrer, il se révèle très agréable, drôle et attentionné. Il tisse patiemment des liens avec Madison, sans la brusquer, et sans chercher à briser ce que nous avons construit. Et depuis que Madison l’a compris, elle accepte de se laisser apprivoiser petit à petit.

13. Un futur ensemble

Hailey

Shane et moi donnons rendez-vous à toute l’équipe chez nous, pour fêter la victoire. Les joueurs sont partis se changer dans les cris de joie et les rires. Je regagne l’appartement avec Shane, Anthony et Madison. Dans la voiture, les enfants ne cessent de commenter les belles actions du match et chantent toutes sortes de chants d’encouragement qui font rire Shane autant qu’ils l’attendrissent.

Arrivés chez nous, les membres de l’équipe, ainsi que nos amis, nous rejoignent. Même Eva, son mari et leurs six enfants sont de la partie !

L’appartement est grand et, Marcus s’étant improvisé DJ, le salon se transforme rapidement en piste de danse. Je regarde tout le monde rire et danser avec émotion. Tous les gens que j’aime sont réunis ici pour fêter la victoire des Silver Devils et je me sens plus heureuse que jamais.

Tout à coup, la musique s’arrête. Shane s’avance et prend la parole.

– Grâce à vous, c’est plus qu’un match que nous avons gagné, commence-t-il, la voix vibrante d’émotion. Et pour moi, c’est une véritable libération. Vous connaissez mon histoire, et cette victoire clôt un passé des plus troubles. Vous êtes plus qu’une équipe pour moi, une véritable famille, ma famille.

Il me cherche ensuite des yeux, dans le salon et, me fixant avec une tendresse qui me fait fondre, me tend la main pour m’inviter à le rejoindre.

– Et merci à toi, Hailey, dit-il en me prenant la main. J’ai vaincu beaucoup de fantômes ces dernières semaines, et sans toi, cela n’aurait pas été possible. Je ne dirai jamais assez à quel point tu me rends heureux.

Nos lèvres se joignent sous les hourras et il me semble nager en plein rêve. Tous les invités lèvent leur verre dans notre direction et un joyeux brouhaha résonne dans la pièce. Brooke et Olivia me rejoignent et, tandis que nous trinquons toutes les trois à nos amours, un morceau endiablé retentit dans l’appartement. Je me fige.

C’est le morceau sur lequel nous avons dansé la première fois, Shane et moi !

Est-ce que c’est un hasard ? Ou… Comment Marcus serait-il au courant ? Je tourne le visage vers Brooke et Olivia. À en juger par leur visage amusé, je comprends mieux d’où vient l’information. Nous éclatons de rire, toutes les trois. Et puis, elles me font des clins d’œil amusés assez peu discrets pour me signaler que Shane approche. Quelques secondes plus tard, il pose ses mains sur mes hanches et je sens mille frissons électriques remonter le long de mon dos.

– Je vous l’enlève, annonce-t-il à mes amies.

Shane me fait tournoyer sur moi-même et nous évoluons, sans nous quitter des yeux, au milieu de la piste de danse improvisée. Ensuite, en un mouvement qui m’échappe, je me retrouve collée contre son torse.

L’endroit que je préfère.

– Tu te souviens ? souffle-t-il d’une voix grave qui me fait frémir.

– Bien sûr, murmuré-je tout contre ses lèvres. C’est la chanson sur laquelle on a dansé dans la boîte de nuit, le soir de notre rencontre.

– J’ai tout de suite été attiré par toi. Une fille un peu sauvage, magnifique, pas facile à apprivoiser, glisse-t-il tendrement à mon oreille.

– Tu peux parler ! Tu étais pire qu’un ours ! coupé-je. Et pourtant, il me semble à présent que je savais depuis le début qu’il y avait quelque chose de spécial entre nous, mais je n’osais pas me l’avouer. Et surtout, je n’osais pas y croire. Même maintenant, je ne suis pas certaine de ne pas rêver tout ça, Shane. C’est tellement merveilleux !

Shane pose un baiser sur mes lèvres, comme pour me prouver que je ne rêve pas, et nous restons quelques instants les yeux dans les yeux, en souriant.

– Et voilà où nous sommes arrivés, tous les deux, dit-il en m’enlaçant tendrement.

À cet instant, Flash surgit de nulle part et bondit sur les épaules de Shane. Il se contorsionne pour le faire descendre en grommelant que ce n’est pas du tout le moment. L’animal, perdant un instant l’équilibre, glisse le long du bras de Shane. Il n’en retombe pas moins sur ses pattes et repart au triple galop pour disparaître je ne sais où. Je regarde Shane en souriant, fascinée.

– Inutile de te moquer, prévient Shane. Je ne sais pas ce qu’a ce chat. Il ne peut pas s’empêcher de me sauter sur les épaules.

– Je ne me moque pas, Shane ! D’abord, je pourrais te regarder te contorsionner pendant des heures…

– Vraiment ? Pourquoi cela ? demande-t-il avec malice.

– Parce que chacun de tes mouvements dévoile une carrure qui me rend dingue, glissé-je en caressant son torse.

– Il faudrait que je demande à David s’il y a un sens à cela, tout de même, dit-il en posant ses mains sur les miennes pour que je les garde contre son torse.

– Inutile de demander à David. J’ai compris, moi, pourquoi Flash t’apprécie tant…

Shane lève un sourcil et m’attire un peu plus contre lui.

– Et ? Quel est ton verdict ?

– C’est parce que tu es comme lui, tu retombes toujours sur tes pieds !

– C’est toi qui m’aides à retomber sur mes pattes, Hailey, murmure-t-il en me serrant contre lui avec une tendresse infinie.

Madison surgit soudain de la foule des invités et se plante devant nous, de son air mutin. Je m’attends à ce qu’elle nous annonce qu’elle compte devenir danseuse-enquêtrice, plus tard, mais ce n’est pas ce dont il s’agit. Elle tient une feuille de papier sur laquelle elle a fait des dessins et fait signe à Anthony de nous rejoindre.

Quand elle nous montre son dessin, mon cœur se serre en même temps qu’un sourire attendri passe sur mes lèvres. Ma sœur nous a dessinés tous les quatre, Anthony, Shane, elle et moi, avec des têtes assez cocasses. Shane la félicite sur le dessin et Madison, très sérieuse, explique qu’elle nous a beaucoup observés avant de parvenir à un tel résultat.

– J’essaie de faire un dessin d’organisation, explique-t-elle comme si elle se lançait dans une démonstration scientifique, les sourcils froncés. On est une famille, mais pas comme les autres. Parce que moi je suis ta sœur, Hailey. Et Shane, c’est ton amoureux… Anthony, c’est le fils de Shane. Alors moi, je suis sa tante ?!

Elle est aussi étonnée qu’a dû l’être Christophe Colomb quand il a découvert l’Amérique.

– C’est un peu bizarre, parce que je suis plus petite que lui, dit-elle dans un éclat de rire.

– Oui, c’est compliqué, Madison, murmuré-je en souriant.

– Le plus important, ce n’est pas ça, poursuit-elle.

– C’est quoi, le plus important ? demande Shane.

Madison prend un feutre rouge et entoure nos quatre têtes d’un grand cœur rouge.

– Le plus important, c’est qu’on s’aime tous les quatre comme une vraie famille.

– Heureusement qu’on s’est tous trouvés, ajoute Anthony.

Je me sens fondre. Nous serrons les deux enfants dans nos bras en leur confirmant que nous les aimons plus que tout au monde. Je promets d’afficher le dessin dans le salon, pour qu’on l’ait toujours sous les yeux. Les enfants détalent pour rejoindre la fête et les six enfants d’Eva. Je tourne le visage vers Shane. Il est aussi ému que moi face au dessin de Madison et nous le contemplons en riant de joie. Et sans tarder, Shane traverse la foule des invités pour afficher le dessin à l’entrée du salon.

Ensuite, je le vois s’accroupir face à Madison pour lui dire quelque chose. Ma sœur sourit de toutes ses dents. Shane continue de lui parler et ma sœur éclate de rire puis se jette à son cou. Il l’emmène alors au milieu de nos amis qui se déhanchent sur une musique endiablée et la fait virevolter. Je les regarde, émue. Shane est sublime et je sens tout mon corps entrer en vibration en le voyant, si beau, évoluer sur la piste de danse.

Madison a raison. Notre famille a beau être bizarre, c’est nous qui l’avons construite. Entre Shane, un enfant de l’assistance maltraité par Connor, moi qui me suis élevée toute seule pendant que ma mère était à l’ouest, Anthony qui a été abandonné par sa mère et Madison qui a perdu la sienne… Seuls, nous n’étions pas grand-chose, mais tous les quatre, on est une vraie famille ! Et nous sommes liés par un amour plus grand que tout.

À l’autre bout du salon, j’aperçois Alvin. Il discute avec David et Grayson. Cela me fait quelque chose de me dire qu’au moins une des personnes fréquentées par ma mère était quelqu’un de bien. Quant à Grayson qui trinque à distance avec moi en souriant, je l’aime comme un père. Je n’ai jamais connu mon père biologique, mais lui a toujours été là pour moi.

Je reviens de loin, moi aussi, mais j’ai réussi.

Je tombe soudain sur les yeux de Shane. Madison est repartie jouer avec les enfants et Shane, de l’autre côté du salon, me fixe en souriant.

Et j’ai trouvé l’amour.

Je lui murmure que je l’aime. Il lit sur mes lèvres et fend la foule pour me rejoindre. Là, il me prend par la main et m’entraîne vers l’extérieur de l’appartement.

– Viens, je vais te montrer quelque chose, souffle-t-il.

Nous nous dirigeons vers un escalier qui monte jusque sur le toit. Je n’avais jamais vu cet endroit. Une petite baraque en bois qui doit servir de cabane à outils côtoie des bacs de fleurs pleins de roses. Nous sommes au printemps, c’est bientôt l’été, et un souffle tiède nous enveloppe de douceur. Tout autour de nous, et à perte de vue, s’étend New York. Shane passe un bras autour de mes épaules et nous regardons tous les deux la ville.

– C’est beau, murmuré-je. L’été promet d’être radieux.

Shane me fait pivoter vers lui délicatement. Il me sourit. Le bleu de ses yeux n’a jamais été si intense.

– Est-ce que tu acceptes de m’épouser ? demande-t-il alors d’une voix qui m’ensorcelle.

Un sourire qui monte du fond de mon être se plaque sur mon visage.

– Pour de bon, cette fois, poursuit-il sans me quitter des yeux. Parce qu’on s’aime et qu’on est heureux quand on est ensemble. J’ai demandé la permission à Madison, et elle m’a dit oui.

Mon cœur s’est mis à battre comme jamais et tout mon corps frissonne de joie. Je me jette à son cou.

– Oui, Shane, oui et mille fois oui !

Il me serre contre lui et me fait tournoyer dans les airs en riant.

– En revanche, elle a posé une condition… sourit Shane en me posant délicatement. Elle m’a fait promettre de la laisser être la demoiselle d’honneur.

Une larme d’émotion coule le long de ma joue. Shane l’essuie délicatement et frôle ma joue des lèvres.

– Elle sera tellement mignonne, murmuré-je.

– Mais une demoiselle d’honneur en patin à roulettes, habillée en trappeur. C’est son nouveau projet professionnel apparemment. Et j’ai dit oui. À tout.

Nous éclatons de rire, tous les deux. Puis nos yeux s’accrochent et nous redevenons sérieux. Ensuite, nos lèvres se joignent en un baiser aussi léger que la brise de printemps qui caresse nos corps.

Il n’y a pas que l’été qui promet d’être radieux, mais bien toute ma vie ! Notre vie…

FIN.

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Janvier 2018

ISBN 9791025741689

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